Uropeltidae
Los Uropeltidae , también conocidos comúnmente como colas de escudo o serpientes de cola de escudo , [2] son una familia de serpientes excavadoras primitivas, no venenosas, nativas de la India peninsular y Sri Lanka . El nombre se deriva de las palabras griegas ura ('cola') y pelte ('escudo'), que indican la presencia del gran escudo queratinoso en la punta de la cola. Se reconocen siete u ocho géneros , dependiendo de si Teretrurus rhodogaster se trata en su propio género o como parte debraquiofidio . [2] [3] La familia comprende más de 50 especies . [2] Estas serpientes no son muy conocidas en cuanto a su diversidad, biología e historia natural.
Las serpientes de la familia Uropeltidae son serpientes pequeñas, con adultos que crecen hasta una longitud total (incluida la cola) de 20 a 75 cm (7,9 a 29,5 pulgadas). Están adaptados a un modo de vida fosorial , que es evidente en su anatomía. El cráneo es primitivo e inflexible, con un hueso cuadrado corto y vertical y mandíbulas rígidas; el hueso coronoides todavía está presente en la mandíbula inferior. Los huesos orbitales están ausentes, el supratemporal es vestigial y los ojos son pequeños y degenerados, no cubiertos por una brille , sino por grandes escudos poligonales. Sin embargo, la pelvis y las extremidades posteriores, cuya presencia también se considera un rasgo primitivo, han desaparecido en esta familia. [4]
La cola es característica y termina en una escama rígida agrandada con dos puntas o, más a menudo, en una superficie superior con un área subcircular cubierta con escamas espinosas engrosadas o en una placa espinosa mucho más grande. Las escamas ventrales son de tamaño muy reducido. [4] El cuerpo es cilíndrico y está cubierto de escamas suaves .
Muchas especies de serpientes cola de escudo son bastante poco conocidas en términos de historia natural. Los estudios de campo indican que la mayoría de las especies son madrigueras obligadas y, a menudo, pueden salir a la superficie del suelo durante las noches lluviosas. Los biólogos de campo han registrado incluso atropellos de estas serpientes durante las lluvias monzónicas máximas. Parecen preferir las capas superiores del suelo ricas en humus y rara vez se entierran más adentro (como durante un clima muy cálido o seco).
Cuando los depredadores se les acercan, estas serpientes no muerden como la mayoría de las serpientes, sino que enrollan sus cuerpos en una bola y esconden sus cabezas debajo. Algunos pueden pinchar con la punta de su cola inofensiva, como una serpiente gusano . Muchos tienen un dorso monótono y de color opaco, pero una parte inferior muy brillante y de colores contrastantes (como amarillo brillante, rojo, etc.) para asustar a los depredadores volteándose y retorciéndose. Esta coloración aposemática ahuyenta a los posibles depredadores. [5]
Shieldtails se encuentran en la península de la India y Sri Lanka. [1] En la India, su distribución es principalmente a lo largo de las colinas de los Ghats occidentales , y algunas especies se encuentran en otras áreas como los Ghats orientales y las colinas de la India central . En Sri Lanka, se encuentran en muchos biotopos, incluidas las zonas secas y las llanuras.
