El oso de cara corta ( Arctodus sp.) Es un género de oso extinto que habitó América del Norte durante la época del Pleistoceno desde aproximadamente 1,8 millones de años hasta hace 11.000 años. Era el oso tremarctino más común en América del Norte y muchos de sus fósiles se han encontrado en los pozos de alquitrán de La Brea en el sur de California . [1] Hay dos especies reconocidas: el oso menor de cara corta ( Arctodus pristinus ) y el oso gigante de cara corta ( Arctodus simus), este último considerado como uno de los mamíferos carnívoros terrestres más grandes que jamás haya existido. Se ha planteado la hipótesis de que su extinción coincide con el período de enfriamiento global de Younger Dryas que comienza alrededor del 10,900 a. C.
Estas especies parecen tener un hocico desproporcionadamente corto en comparación con la mayoría de los osos modernos, lo que les da el nombre de "cara corta". Esta aparente brevedad es una ilusión causada por los hocicos profundos y los huesos nasales cortos de los osos tremarctinos en comparación con los osos ursinos ; Arctodus tiene una cara más profunda pero no más corta que la de la mayoría de los osos vivos. Esta característica también la comparte el único oso tremarctino vivo, el oso de anteojos . [2] El nombre científico del género, Arctodus , deriva del griego y significa "diente de oso".
Los osos de cara corta pertenecen a un grupo de osos conocidos como Tremarctinae , que aparecieron en América del Norte durante las primeras partes del Mioceno tardío en la forma de Plionarctos , un género considerado ancestral de Arctodus . Durante el Gran Intercambio Americano que siguió a la unión de América del Norte y América del Sur, las tremarctinas invadieron América del Sur, lo que condujo a la evolución de Arctotherium y el oso de anteojos moderno ( Tremarctos ornatus ). Aunque la historia temprana de Arctodus es poco conocida, evidentemente se generalizó en América del Norte en la era de Kansan. hace unos 800.000 años.
Arctodus simus apareció por primera vez durante el Pleistoceno medio en América del Norte , hace unos 800.000 años, desde Alaska hasta Mississippi , [3] [4] y se extinguió hace unos 11.600 años. Sus fósiles se encontraron por primera vez en Potter Creek Cave, condado de Shasta, California. [5] Los restos del oso gigante de cara corta, junto con artefactos paleoindios y los restos del pecarí de cabeza plana , el alce ciervo y el castor gigante se encontraron en la cueva de Sheriden en el condado de Wyandot, Ohio . [6]
A. simus podría haber sido la especie terrestre más grande de Carnivora que jamás haya vivido en América del Norte. Se ha encontrado un esqueleto de oso gigante de cara corta en Indiana, desenterrado al sur de Rochester. [7] Se ha vuelto muy conocido en los círculos científicos porque era el esqueleto más completo de un oso gigante de cara corta encontrado en Estados Unidos. Los huesos originales se encuentran en el Museo Field de Historia Natural de Chicago. [7]
Arctodus pristinus habitaba áreas más al sur, que iban desde el norte de Texas hasta Nueva Jersey en el este, Aguascalientes , México [8] al suroeste, y con grandes concentraciones en Florida , el sitio más antiguo del río Santa Fe 1 del condado de Gilchrist, Florida paleontológico sitios .