La Southern 500 , oficialmente conocida como Cook Out Southern 500 por razones de patrocinio, es una carrera de autos stock de la NASCAR Cup Series en Darlington Raceway en Darlington, Carolina del Sur , Estados Unidos. La distancia de la carrera es de 501 millas (806 km) y consta de 367 vueltas. Desde 1950 hasta 2003, y nuevamente desde 2015, la carrera se llevó a cabo el fin de semana del Día del Trabajo . El Southern 500 se considera en gran medida una de las Joyas de la Coronadel calendario de NASCAR, y ha sido apodada la "carrera de supervelocidad más antigua" de NASCAR. Durante décadas, los competidores y los medios de comunicación han considerado la carrera como una de las carreras más difíciles y desafiantes del calendario de NASCAR, debido en gran medida a la inusual forma de huevo asimétrica de la pista, el pavimento áspero y la naturaleza implacable en general. Darlington Raceway en sí tiene una reputación larga e histórica como la "Pista demasiado difícil de domar".
El Southern 500 tiene una historia histórica, que incluye a Bill Elliott ganando el Winston Million en 1985 y Jeff Gordon haciendo lo mismo en 1997 . También es el sitio de la última victoria en la carrera de Darrell Waltrip (1992).
Hasta 2004, Darlington celebró dos carreras de la serie de la Copa al año, la Southern 500 en el otoño y un evento de 400 millas en la primavera. En 2004, la Southern 500 se trasladó a noviembre y se llevó a cabo como la penúltima carrera en la Caza por el Campeonato inaugural . Al año siguiente, como resultado de un acuerdo en la demanda de Ferko , Darlington perdió una de sus dos fechas. La carrera de 500 millas se trasladó al sábado del fin de semana del Día de la Madre en mayo y se le cambió el nombre por el patrocinio de Dodge . La carrera se llevó a cabo como una carrera nocturna bajo las luces durante este período.
El evento volvió a asumir el nombre de Southern 500 en 2009 y, en 2015, volvió a su fecha tradicional de fin de semana del Día del Trabajo. De 2015 a 2020, el fin de semana de la carrera ha tenido como tema "NASCAR Throwback", con muchos autos presentando esquemas de pintura "Throwback" (la carrera de primavera revitalizada asumió ese papel en 2021). Desde 2020, el evento está programado para llevarse a cabo como la primera carrera de los playoffs de NASCAR .
La carrera comenzó en 1950, como la primera carrera de 500 millas de NASCAR, y fue la única carrera de tal distancia hasta que las 500 Millas de Daytona debutaron en 1959. Durante la mayor parte de su historia, la carrera fue uno de los principales eventos de NASCAR y fue conocida como uno de los cuatro majors en el circuito de NASCAR. De 1985 a 1997 , sirvió como la cuarta carrera del popular Winston Million . Dos pilotos, Bill Elliott (1985) y Jeff Gordon (1997), lograron el Winston Million con victorias en las Southern 500.
La Southern 500 fue una de las últimas carreras del circuito en adoptar los derechos de denominación en su título. En 1989, la carrera agregó a Heinz como patrocinador principal, pero mantuvo el apodo tradicional de "Sur" en su nombre oficial. De 1992 a 2004, fue patrocinado por los productos de PepsiCo ( Pepsi o Mountain Dew ).