Una máquina de asedio es un dispositivo diseñado para romper o eludir puertas de castillos pesados, murallas gruesas de ciudades y otras fortificaciones en la guerra de asedio . Algunos son inmóviles, construidos en el lugar para atacar las fortificaciones enemigas desde la distancia, mientras que otros tienen ruedas para poder avanzar hasta la fortificación enemiga. Hay muchos tipos distintos, como torres de asedio que permiten a los soldados de infantería escalar muros y atacar a los defensores, arietes que dañan muros o puertas, y armas de largo alcance (como balistas , catapultas / catapultas ).y otras construcciones similares) que atacan a distancia lanzando proyectiles . Algunas máquinas de asedio complejas eran combinaciones de estos tipos.
Las máquinas de asedio son construcciones bastante grandes, desde el tamaño de una casa pequeña hasta un edificio grande. Desde la antigüedad hasta el desarrollo de la pólvora , se fabricaban principalmente de madera, utilizando cuerdas o cuero para ayudar a unirlos, posiblemente con algunas piezas de metal en los puntos clave de tensión. Podrían lanzar proyectiles simples utilizando materiales naturales para generar fuerza por tensión , torsión o, en el caso de trebuchets, fuerza humana o contrapesos junto con una ventaja mecánica . Con el desarrollo de la pólvora y la mejora de la metalurgia , las bombas y más tarde la artillería pesada se convirtieron en las principales máquinas de asedio.
En conjunto, las máquinas de asedio o la artillería junto con los soldados , zapadores , municiones y vehículos de transporte necesarios para llevar a cabo un asedio se denominan tren de asedio . [1]
Las primeras máquinas de asedio parecen ser simples torres móviles con techo que se usaban como cobertura para avanzar hacia los muros de los defensores junto con escalas de escala , representadas durante el Reino Medio de Egipto . [2] Los asirios utilizaron máquinas de asedio avanzadas, incluidos arietes , seguidas por la catapulta en la antigua Grecia . En Kush , se construyeron torres de asedio y arietes a partir del siglo VIII y se emplearon en la guerra de asedio kushita, como el asedio de Ashmunein en 715 a. [3] [4] Los espartanos utilizaron arietes en el sitio de Plateaen 429 a. C., pero parece que los griegos limitaron el uso de máquinas de asedio para asaltar escaleras, aunque las fuerzas del Peloponeso usaron algo parecido a lanzallamas .
Los primeros pueblos mediterráneos en utilizar maquinaria de asedio avanzada fueron los cartagineses , que utilizaron torres de asedio y arietes contra las colonias griegas de Sicilia . Estos motores influyeron en el gobernante de Siracusa , Dionisio I , quien desarrolló una catapulta en el 399 a. [5]
Los dos primeros gobernantes que hicieron uso de las máquinas de asedio en gran medida fueron Filipo II de Macedonia y Alejandro Magno . Sus grandes motores impulsaron una evolución que condujo a máquinas impresionantes, como la Helépolis (o " Tomadora de ciudades") de Demetrius Poliorcetes del 304 a. (69 pies) de ancho, con un peso de 180 t (400,000 lb). Los motores más utilizados eran simples arietes, o tortugas , propulsados de varias formas ingeniosas que permitían a los atacantes llegar a las paredes o fosos con cierta seguridad. Para asedios marítimos o batallas, máquinas con forma de balancín ( sambykē o sambuca) fueron usados. Se trataba de escaleras gigantes, con bisagras y montadas sobre un mecanismo de base y utilizadas para transferir infantes de marina a los diques de las ciudades costeras. Normalmente estaban montados en dos o más barcos atados juntos y algunos sambykē incluían escudos en la parte superior para proteger a los escaladores de las flechas. Se utilizaron otros motores articulados para atrapar equipos enemigos o incluso soldados enemigos con apéndices oponibles que probablemente sean antepasados del corvus romano . Otras armas arrojaron pesos pesados sobre los soldados enemigos. [ cita requerida ]