Una catapulta es un dispositivo balístico que se utiliza para lanzar un proyectil a gran distancia sin la ayuda de pólvora u otros propulsores , en particular varios tipos de máquinas de asedio antiguas y medievales . [1] Una catapulta utiliza la liberación repentina de energía potencial almacenada para impulsar su carga útil. La mayoría convierte la energía de tensión o torsión que se acumuló más lenta y manualmente dentro del dispositivo antes de soltarlo, a través de resortes, arcos, cuerdas retorcidas, elásticos o cualquiera de muchos otros materiales y mecanismos.
En uso desde la antigüedad, la catapulta ha demostrado ser uno de los mecanismos de guerra más persistentemente efectivos. En los tiempos modernos, el término puede aplicarse a dispositivos que van desde un simple implemento de mano (también llamado " tirachinas ") hasta un mecanismo para lanzar aviones desde un barco .
Las primeras catapultas datan de al menos el siglo IV a. C. con el advenimiento del mangonel en la antigua China , un tipo de trabuquete y catapulta. [2] [3] Los primeros usos también se atribuyeron a Ajatashatru de Magadha en su guerra contra los Licchavis . [4] Las catapultas griegas se inventaron a principios del siglo IV a. C., y Diodorus Siculus lo atestiguó como parte del equipo de un ejército griego en el 399 a. C. y posteriormente se utilizaron en el sitio de Motya en el 397 a. C. [5] [6]
Etimología
La palabra 'catapulta' proviene del latín 'catapulta', que a su vez proviene del griego antiguo : καταπέλτης [7] ( katapeltēs ), a su vez de κατά ( kata ), "hacia abajo" [8] y πάλλω ( pallō ), "lanzar, lanzar". [9] [10] Las catapultas fueron inventados por los antiguos griegos [11] [12] y en la antigua India , donde fueron utilizados por el Magadhan emperador Ajatshatru alrededor de la primera mitad del siglo quinto antes de Cristo. [13]
Catapultas griegas y romanas
La catapulta y la ballesta en Grecia están estrechamente entrelazadas. Las catapultas primitivas eran esencialmente "el producto de intentos relativamente sencillos de aumentar el alcance y el poder de penetración de los misiles reforzando el arco que los propulsaba". [14] El historiador Diodorus Siculus (siglo I a. C.), describió la invención de una catapulta mecánica ( katapeltikon ) por parte de un grupo de trabajo griego en el 399 a. C. [5] [15] El arma fue empleada poco después contra Motya (397 a. C.), una fortaleza cartaginesa clave en Sicilia . [16] [17] Se supone que Diodoro extrajo su descripción de la altamente calificada [18] historia de Filisteo , un contemporáneo de los eventos de entonces. Sin embargo, la introducción de las ballestas puede remontarse más atrás: según el inventor Héroe de Alejandría (siglo I d.C.), que se refirió a las obras ahora perdidas del ingeniero Ctesibius del siglo III a.C. , esta arma se inspiró en una obra anterior. ballesta de pie, llamada gastraphetes , que podría almacenar más energía que los arcos griegos. Una descripción detallada de los gastraphetes , o el "arco del vientre", [19] [ página necesaria ] junto con un dibujo de acuarela, se encuentra en el tratado técnico Belopoeica de Heron . [20] [21]
Un tercer autor griego, Biton (siglo II a. C.), cuya fiabilidad ha sido reevaluada positivamente por estudios recientes, [15] [22] [ página necesaria ] describió dos formas avanzadas de gastraphetes , que atribuye a Zopyros , un ingeniero del sur de Italia . Zopyrus se ha equiparado plausiblemente con un pitagórico de ese nombre que parece haber florecido a finales del siglo V antes de Cristo. [23] [a] Probablemente diseñó sus máquinas de arco con motivo de los asedios de Cumas y Milet entre el 421 a. C. y el 401 a. C. [26] [27] Los arcos de estas máquinas ya presentaban un sistema de tracción con cabrestante y aparentemente podían lanzar dos misiles a la vez. [17]
Filón de Bizancio proporciona probablemente el relato más detallado sobre el establecimiento de una teoría de la belopoyética ( belos = "proyectil"; poietike = "(arte) de hacer") alrededor del 200 a. C. El principio central de esta teoría era que "todas las partes de una catapulta, incluido el peso o la longitud del proyectil, eran proporcionales al tamaño de los resortes de torsión". Este tipo de innovación es indicativo de la creciente velocidad a la que la geometría y la física se estaban asimilando en las empresas militares. [19] [ página necesaria ]
Desde mediados del siglo IV a. C. en adelante, la evidencia del uso griego de las máquinas que disparan flechas se vuelve más densa y variada: las máquinas que disparan flechas ( katapaltai ) son mencionadas brevemente por Aeneas Tacticus en su tratado sobre asedio escrito alrededor del 350 a. C. [17] Una inscripción existente del arsenal ateniense , fechada entre 338 y 326 a. C., enumera una serie de catapultas almacenadas con pernos de disparo de diferentes tamaños y resortes de tendones. [28] La entrada posterior es particularmente notable ya que constituye la primera evidencia clara del cambio a las catapultas de torsión , que son más poderosas que las ballestas más flexibles y que llegaron a dominar el diseño de artillería griega y romana a partir de entonces. [29] Este cambio a los resortes de torsión probablemente fue impulsado por los ingenieros de Felipe II de Macedonia. [19] [ página necesaria ] Otro inventario ateniense del 330 al 329 aC incluye proyectiles de catapulta con cabezas y vuelos. [28] A medida que el uso de catapultas se hizo más común, también lo hizo el entrenamiento requerido para operarlas. Muchos niños griegos fueron instruidos en el uso de catapulta, como lo demuestra "una inscripción del siglo III a. C. de la isla de Ceos en las Cícladas [que regula] las competiciones de tiro con catapulta para los jóvenes". [19] Se informa que las máquinas de disparo de flechas en acción del asedio de Felipe II a Perinth ( Tracia ) en 340 aC. [30] Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a presentar altas torres con ventanas cerradas en la parte superior, que podrían haber sido utilizadas para albergar tiradores de flechas antipersonal, como en Aigosthena . [31] Los proyectiles incluían flechas y (más tarde) piedras que a veces se prendían fuego. Onomarchus de Phocis utilizó por primera vez catapultas en el campo de batalla contra Felipe II de Macedonia . [32] El hijo de Felipe, Alejandro el Grande , fue el siguiente comandante en la historia registrada en hacer tal uso de las catapultas en el campo de batalla [33] , así como durante los asedios. [34]
Los romanos comenzaron a utilizar catapultas como armas para sus guerras contra Siracusa , Macedonia, Esparta y Etolia (siglos III y II a.C.). La máquina romana conocida como arcuballista era similar a una gran ballesta. [35] [36] [37] Más tarde, los romanos utilizaron catapultas balistas en sus buques de guerra.
Otras catapultas antiguas
Ajatshatru está registrado en los textos de Jaina por haber usado catapultas en su campaña contra los Licchavis . [4]
Está documentado que el rey Uzías , que reinó en Judá hasta el año 750 a. C., supervisó la construcción de máquinas para "disparar grandes piedras". [38]
El primer uso registrado de mangonels fue en la antigua China. [2] [3] [39] Probablemente fueron utilizados por los mohistas ya en el siglo IV a. C., cuyas descripciones se pueden encontrar en el Mojing (compilado en el siglo IV a. C.). [3] [39] En el capítulo 14 del Mojing , se describe al mangonel arrojando troncos ahuecados llenos de carbón ardiendo a las tropas enemigas. [40] El mangonel fue llevado hacia el oeste por los ávaros y apareció luego en el Mediterráneo oriental a fines del siglo VI d.C., donde reemplazó a los motores de asedio impulsados por torsión como la balista y el onagro debido a su diseño más simple y velocidad de fuego más rápida. [41] [2] [42] Los bizantinos adoptaron el mangonel posiblemente ya en el año 587, los persas a principios del siglo VII y los árabes en la segunda mitad del siglo VII. [43] Los francos y sajones adoptaron el arma en el siglo VIII. [44]
Catapultas medievales
Los castillos y las ciudades amuralladas fortificadas eran comunes durante este período y las catapultas se utilizaron como armas de asedio contra ellos. Además de su uso en los intentos de romper las paredes, los misiles incendiarios o los cadáveres enfermos o la basura podrían ser lanzados por las paredes.
Las técnicas defensivas en la Edad Media progresaron hasta un punto que hizo que las catapultas fueran en gran medida ineficaces. El asedio vikingo de París (885-6 d. C.) "vio el empleo por ambos lados de prácticamente todos los instrumentos de asedio conocidos en el mundo clásico, incluida una variedad de catapultas", con poco efecto, lo que resultó en un fracaso. [14]
Las catapultas más utilizadas a lo largo de la Edad Media fueron las siguientes: [45]
- Balista
- Las ballestas eran similares a las ballestas gigantes y estaban diseñadas para funcionar mediante torsión. Los proyectiles eran grandes flechas o dardos hechos de madera con punta de hierro. Estas flechas luego se dispararon "a lo largo de una trayectoria plana" en un objetivo. Las balistas eran precisas, pero carecían de potencia de fuego en comparación con la de un mangonel o una catapulta. Debido a su inmovilidad, la mayoría de las ballestas se construyeron en el sitio después de una evaluación de sitio por parte del oficial militar al mando. [45]
- Springald
- El diseño del springald se asemeja al de la ballesta, siendo una ballesta accionada por tensión. El marco del springald era más compacto, lo que permitía su uso dentro de límites más estrechos, como el interior de un castillo o torre, pero comprometiendo su poder. [45]
- Mangonel
- Esta máquina fue diseñada para lanzar proyectiles pesados desde un "cubo en forma de cuenco al final de su brazo". Los mangonels se usaban principalmente para "disparar varios misiles contra fortalezas, castillos y ciudades", con un alcance de hasta 1300 pies. Estos misiles incluían cualquier cosa, desde piedras hasta excrementos y cadáveres en descomposición. Los mangonels fueron relativamente simples de construir y, finalmente, se agregaron ruedas para aumentar la movilidad. [45]
- Onagro
- Los mangonels también se conocen a veces como onagros. Las catapultas Onager inicialmente lanzaron proyectiles desde una honda, que luego se cambió a un "cubo en forma de cuenco". La palabra Onager se deriva de la palabra griega onagros para "asno salvaje", refiriéndose al "movimiento y fuerza de patear" [45] que fueron recreados en el diseño de Mangonel. Los registros históricos sobre los onagros son escasos. El relato más detallado del uso de Mangonel es de "la traducción de Eric Marsden de un texto escrito por Ammianus Marcellius en el siglo IV d. C." que describe su uso de construcción y combate. [46]
- Trebuchet
- Los trebuchets fueron probablemente la catapulta más poderosa empleada en la Edad Media. Las municiones más utilizadas eran las piedras, pero si fuera necesario se podían sustituir por "dardos y palos de madera afilados". El tipo de munición más eficaz, aunque implicaba fuego, como "tizones y fuego griego mortal ". Los trebuchets venían en dos diseños diferentes: Tracción, que eran impulsados por personas, o Counterpoise, donde las personas fueron reemplazadas por "un peso en el extremo corto". [45] El relato histórico más famoso del uso de la catapulta se remonta al asedio del castillo de Stirling en 1304, cuando el ejército de Eduardo I construyó una catapulta gigante conocida como Warwolf , que luego procedió a "nivelar una sección de la muralla [del castillo], concluir con éxito el asedio ". [46]
- Couillard
- A simplified trebuchet, where the trebuchet's single counterweight is split, swinging on either side of a central support post.
- Leonardo da Vinci's catapult
- Leonardo da Vinci sought to improve the efficiency and range of earlier designs. His design incorporated a large wooden leaf spring as an accumulator to power the catapult. [citation needed] Both ends of the bow are connected by a rope, similar to the design of a bow and arrow. The leaf spring was not used to pull the catapult armature directly, rather the rope was wound around a drum. The catapult armature was attached to this drum which would be turned until enough potential energy was stored in the deformation of the spring. The drum would then be disengaged from the winding mechanism, and the catapult arm would snap around. [citation needed] Though no records exist of this design being built during Leonardo's lifetime, contemporary enthusiasts have reconstructed it. [citation needed]
Uso moderno
Military
The last large scale military use of catapults was during the trench warfare of World War I. During the early stages of the war, catapults were used to throw hand grenades across no man's land into enemy trenches. They were eventually replaced by small mortars.
In the 1840s the invention of vulcanized rubber allowed the making of small hand-held catapults, either improvised from Y-shaped sticks or manufactured for sale; both were popular with children and teenagers. These devices were also known as slingshots in the USA.
Special variants called aircraft catapults are used to launch planes from land bases and sea carriers when the takeoff runway is too short for a powered takeoff or simply impractical to extend. Ships also use them to launch torpedoes and deploy bombs against submarines.[dubious ] Small catapults, referred to as "traps", are still widely used to launch clay targets into the air in the sport of clay pigeon shooting.
Entertainment
In the 1990s and into the early 2000s, a powerful catapult, a trebuchet, was used by thrill-seekers first on private property and in 2001-2002 at Middlemoor Water Park, Somerset, England, to experience being catapulted through the air for 100 feet (30 m). The practice has been discontinued due to a fatality at the Water Park. There had been an injury when the trebuchet was in use on private property. Injury and death occurred when those two participants failed to land onto the safety net.[47] The operators of the trebuchet were tried, but found not guilty of manslaughter, though the jury noted that the fatality might have been avoided had the operators "imposed stricter safety measures."[48][49] Human cannonball circus acts use a catapult launch mechanism, rather than gunpowder, and are risky ventures for the human cannonballs.[50]
Early launched roller coasters used a catapult system powered by a diesel engine or a dropped weight to acquire their momentum,[51] such as Shuttle Loop installations between 1977-1978. The catapult system for roller coasters has been replaced by flywheels and later linear motors.
Pumpkin chunking is another widely popularized use, in which people compete to see who can launch a pumpkin the farthest by mechanical means (although the world record is held by a pneumatic air cannon).
Other
In January 2011, a homemade catapult was discovered that was used to smuggle cannabis into the United States from Mexico. The machine was found 20 feet from the border fence with 4.4 pounds (2.0 kg) bales of cannabis ready to launch.[52]
Ver también
- Aircraft catapult
- Mangonel
- Mass driver
- National Catapult Contest
- Sling (weapon)
- Trebuchet
Notas
- ^ Lewis established a lower date of no later than the mid-4th century.[24] So did de Camp.[25]
Referencias
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enlaces externos
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