Malus sieversii es una manzana silvestre originaria de las montañas de Asia Central en el sur de Kazajstán . Recientemente se ha demostrado que es el ancestro principal de la mayoría de los cultivares de la manzana domesticada ( Malus domestica ). Fue descrita por primera vez como Pyrus sieversii debido a sus similitudes con las peras en 1833 por Carl Friedrich von Ledebour , un naturalista alemán que las vio crecer en las montañas de Altai . [5]
Malus sieversii crece en muchos hábitats diferentes. [5] Prefieren temperaturas altas e inviernos cortos, pero también se encuentran en las montañas Tian Shan con inviernos largos y duros. [5] Se distribuyen principalmente en el valle de Yili ya que el clima húmedo es adecuado para su crecimiento. [6] [7]
Es un árbol de hoja caduca que crece de 5 a 12 metros (16 a 39 pies), muy similar en apariencia a la manzana doméstica. Sus granos de polen varían en tamaño y se ven ovulares cuando están secos y esféricos cuando se hinchan con agua. [7] Su fruto es el más grande de cualquier especie de Malus excepto domestica , hasta 7 cm de diámetro, igual en tamaño a muchos cultivares de manzana modernos . A diferencia de las variedades domesticadas, sus hojas se enrojecen en otoño: el 62,2% de los árboles silvestres lo hacen frente a solo el 2,8% de la planta de manzano normal o las 2.170 variedades cultivadas inglesas. [8] La especie ahora se considera vulnerable a la extinción .
M. sieversii tiene la capacidad de reproducirse vegetativamente a medida que forman retoños de raíz o brotes basales . [5] El individuo clonal crece a partir de la yema adventicia en la raíz, con materiales genéticos idénticos a los de la planta madre. [5] Originalmente se creía que las manzanas silvestres producen retoños de raíz solo cuando las partes superiores de la planta están dañadas. [5] Sin embargo, más evidencia sugirió que el crecimiento de retoños de raíz ocurre en plantas sanas como una ayuda para la dispersión. [5]
Para las manzanas silvestres, el desarrollo adecuado de los retoños de raíz requiere ciertos niveles de humedad y aireación en la superficie del suelo, donde se encuentra la raíz madre. El crecimiento exitoso de los retoños de raíces también depende de la disposición de los brotes, el tiempo de crecimiento y las condiciones de salud de la planta madre. [5]
La genética de la autoincompatibilidad , el sistema para prevenir la autofecundación en las angiospermas, también se ha estudiado para M. sieversii . [9] Se ha encontrado que su diversidad genética en relación con la autoincompatibilidad es sustancialmente menor en comparación con su pariente cercano, Malus sylvestris . [9] Aunque M. sieversii carece de esta diversidad, puede sobrevivir en la naturaleza sin intervención, siempre que no se produzca más pérdida de diversidad. [9] La teoría principal de esta falta de diversidad se debe a un cuello de botella importante en la población durante el Último Máximo Glacial que provocó que M. sieversii salvajepoblaciones a reducirse a un área más pequeña dentro del valle de Yili. [9] [10]