Silvano Melea Otieno (1931 - 20 de diciembre de 1986), también conocido como SM Otieno y Silvanus Melea Otieno , fue un destacado abogado penalista de Nairobi cuya muerte y entierro dieron lugar a una importante controversia jurídica en relación con la tensión entre el derecho consuetudinario y el common law en Nairobi. Kenia.
Otieno nació en Nyalgunga, pueblo de Nyamila, Siaya , en la provincia de Nyanza , en el oeste de Kenia, el séptimo de doce hijos de una familia luo . Fue educado en una escuela misionera, luego trabajó brevemente en los tribunales de justicia antes de unirse al movimiento nacionalista, la Unión Africana de Kenia , precursora de la Unión Nacional Africana de Kenia (KANU). En 1953 ganó una beca para estudiar derecho en la Universidad de Bombay . Regresó a Kenia en 1960 y fue admitido en el colegio de abogados del Tribunal Superior de Kenia en 1961. Otieno ejerció la práctica privada entre 1961 y 1963, pero abandonó su práctica por el servicio público entre 1963 y 1968, sirviendo como secretario municipal adjunto enKisumu y más tarde como asistente legal principal de la Organización de Servicios Comunes de África Oriental. Reestableció una práctica legal privada en Nairobi en 1968 y desde entonces hasta su muerte en 1986, Otieno se ganó la reputación de ser un destacado abogado penalista. [1]
Durante el tiempo que trabajó en los tribunales de justicia, Otieno conoció a principios de la década de 1950 a Wambui Waiyaki, más tarde conocida como Virginia Wambui Waiyaki Otieno por su padre, un inspector de la policía colonial. Se volvieron a encontrar en 1961 y se casaron en agosto de 1963 bajo la Ley de Matrimonio colonial. [2] La pareja tuvo cinco hijos, Otieno aceptó a los cuatro hijos de Wambui nacidos antes de su matrimonio como propios, y también acogió a seis hijos huérfanos de un amigo fallecido. Los 15 niños tenían una buena educación, varios asistían a universidades en los Estados Unidos. [3]
Poco después de la muerte de Otieno, Wambui anunció que Otieno sería enterrado en la granja de propiedad conjunta de la pareja en Ngong , en las afueras de Nairobi . Sin embargo, su entierro se convirtió en una causa célebre en Kenia cuando los planes de su esposa fueron desafiados por su hermano, quien era su pariente consanguíneo masculino adulto más cercano y el luo del clan Umira Kager de la provincia de Nyanza. [5] [6]
Tanto el esposo como la esposa eran kenianos altamente educados que en gran medida habían dado la espalda a sus identidades étnicas y ejemplificaban una burguesía keniana emergente, mientras que su hermano era capataz ferroviario, estrechamente asociado con el clan Umira Kager. La relación de Otieno con el clan fue ambigua ya que, a pesar de su estilo de vida occidentalizado, siguió siendo miembro de la asociación de su clan. [7] El caso pasó por varias audiencias en el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelación de Kenia durante cinco meses durante los cuales el cadáver de Otieno permaneció sin enterrar. El caso fue un ejemplo del debate entre el derecho consuetudinario (indígena, étnico, tradicional) frente al estatutario y el ( común ).) ley que se introdujo en Kenia durante el período colonial y se mantuvo en gran medida después de la independencia. Bajo la ley de Kenia en ese momento, el testamento de una persona fallecida o los deseos de su cónyuge no eran suficientes para determinar una disputa entre las partes opuestas, [8] y el caso dependía de si la ley de Kenia relevante sobre entierro era estatuto , derecho consuetudinario o derecho consuetudinario , y quién era el familiar responsable de los ritos funerarios. [9]
Resultó que los intereses étnicos todavía prevalecían en la ley familiar y de sucesiones de Kenia . El Tribunal de Apelaciones dictaminó que cuando había conflicto entre el derecho consuetudinario y el derecho consuetudinario, se daba precedente al último. Declararon que los tribunales de Kenia se guían por el derecho consuetudinario africano siempre que tales leyes "no repugnen a la justicia y la moralidad". [10] Los jueces concluyeron que el abogado de la Sra. Otieno no había demostrado que las costumbres funerarias tradicionales de los luo se opusieran a la justicia o la moralidad. Al final, la Catedral de Todos los Santos de Nairobi se negó a celebrar el funeral en la catedral como había deseado el clan. El Sr. Otieno fue finalmente enterrado en Nyamila el 23 de mayo de 1987.