Un sueño del pasado: Sir Isumbras en el Ford
Un sueño del pasado: Sir Isumbras en el Ford (1857) es una pintura de John Everett Millais que representa a un caballero medieval que ayuda a dos niños campesinos a cruzar un río crecido. Los niños llevan pesadas cargas de madera como combustible para el invierno. Aunque el título se refiere al poema medieval Sir Isumbras , la pintura no ilustra una escena del texto original. Sin embargo, el amigo de Millais, el escritor Tom Taylor , escribió verso en un pastiche del poema original, describiendo el evento representado. Esto se incluyó en el catálogo original de la exposición.
El fondo de la pintura se basa de cerca en un puente medieval en ruinas que se encontraba en Bridge of Earn , Perthshire (ya demolido). También se pueden ver algunas de las casas del pueblo (en Back Street), aunque la casa de la torre o el castillo a la izquierda es imaginario.
Cuando se exhibió por primera vez, la pintura fue extremadamente controvertida y fue atacada por muchos críticos. En particular, el ex partidario de Millais, John Ruskin, declaró que era una "catástrofe". La pintura también fue satirizada en un grabado de Frederic Sandys , titulado "Una pesadilla", en el que se representaba al propio Millais como el caballero. Sus compañeros prerrafaelitas Dante Gabriel Rossetti y William Holman Hunt fueron caricaturizados como los niños, y el caballo, transformado en burro, fue marcado con las iniciales de Ruskin. [1]
El poema original describe a un caballero arrogante que se siente humillado por la desgracia en su juventud, una historia derivada del Libro de Job y la leyenda de San Eustaquio . El tema representado por Millais retrata al anciano, ahora humilde, Isumbras después de los hechos narrados en el poema. Frederic George Stephens lo describió de la siguiente manera:
'Sir Isumbras en el Ford' fue el tema del cuadro que Millais hizo su obra principal en el año 1857. Representaba a un antiguo caballero, todo vestido con una armadura dorada, que había pasado por las glorias de esta vida: honor de guerra, victoria y recompensa, riqueza y orgullo. Aunque está envejecido y desgastado por la guerra, sus ojos todavía brillan con la gloria de la vida humana y, sin embargo, ha rebajado su magnífico orgullo hasta el punto de ayudar, como era un verdadero caballero, dos niños pequeños, y los lleva sobre un río vadeado sobre la silla de su gran caballo de guerra, hijos del leñador como eran. El rostro de este guerrero fue una de esas victorias pictóricas que pueden derivar su éxito nada menos que de la inspiración. El sol se estaba poniendo más allá del bosque que se reunía alrededor de la orilla del río, y, en su gloriosa decadencia,simbolizaba la vida casi agotada del guerrero.[2]
El tema de la Caballería cristiana era de actualidad en ese momento, discutido por el propio Ruskin y otros autores como Charles Kingsley , quien lo vio como un medio para superar la división de clases . Es comparable al himno El buen rey Wenceslao , escrito en la misma década, que también describe a un aristócrata que ayuda a los campesinos que han estado recolectando combustible. Millais también fue probablemente influenciado por el grabado de Alberto Durero , El caballero, la muerte y el diablo .
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