Sir John Woolf (15 de marzo de 1913, Londres - 28 de junio de 1999, Londres) y su hermano James Woolf (2 de marzo de 1920, Londres - 30 de mayo de 1966, Beverly Hills, California) [1] fueron productores de cine británicos . John y James fundaron las productoras Romulus Films y Remus Films , que estuvieron activas durante las décadas de 1950 y 1960, [2] y la empresa de distribución Independent Film Distributors (conocida como IFD), que estuvo activa entre 1950 y 1959 y manejó la distribución en el Reino Unido de películas como The African Queen y Gift Horse , así como varias películas realizadas por sus dos productoras (como Room at the Top).
John y James Woolf eran hijos del productor británico CM Woolf (1879-1942), quien fue coproductor con Michael Balcon de dos de las primeras películas de Alfred Hitchcock , Downhill (1927) y Easy Virtue (1928). Woolf senior fue una figura importante en Gaumont British y estableció General Film Distributors en 1937.
John y James fueron educados en Eton , mientras que el hermano mayor también asistió al Institut Montana, Suiza. [3] John fue el gerente de ventas de General Film Distributors hasta que fue adquirida por Rank Organization [4] James trabajó para Columbia Pictures en el departamento de publicidad de Hollywood. John Woolf sirvió en la Segunda Guerra Mundial y fue desmovilizado con el rango de mayor. [5]
Cuando su padre murió en 1942, J. Arthur Rank se convirtió en director de General Film Distributors. John regresó del ejército como director gerente conjunto. Sin embargo, ni a John ni a James les gustaba trabajar para una gran corporación. En 1948, acudieron a SG Warburg en busca de respaldo financiero para dos nuevas empresas, Independent Film Distributors, y una división de producción, Romulus Films. Según el crítico Ronald Bergan en su obituario de Sir John Woolf: "Sus objetivos eran ambiciosos: producir películas artísticamente valiosas y comercialmente viables, cuyos temas fueran más amplios que el Little Englanderism de las películas británicas de la época, y con grandes estrellas. " [6] Obituario de James Woolf en The Timesdeclaró que John "era el principal cerebro financiero y James estaba principalmente a cargo de la política artística". [7]
El primer lanzamiento de Romulus fue Pandora and the Flying Dutchman (1951) con James Mason y Ava Gardner . El director y productor estadounidense Albert Lewin había comenzado a preparar la película para MGM, pero James Woolf descubrió en una visita a Hollywood que el estudio había cancelado el proyecto debido a los problemas de Lewin con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara . Según John, esto resultó en la concentración de Woolf en el desarrollo de proyectos transatlánticos. [2] Su mentor, Alexander Korda , desaconsejó la financiación a medias de The African Queen .(1951): "Dos viejos subiendo y bajando un río africano... ¿a quién le va a interesar eso? ¡Estarás en bancarrota!". [3] Se demostró que Korda estaba equivocado. A partir de esta película de John Houston obtuvieron un éxito internacional crítico y financiero. Siguieron dos películas más dirigidas por Houston, Moulin Rouge (1952) y Beat the Devil (1953), pero tuvieron menos éxito.
Romulus se convirtió en una de las productoras inglesas más importantes de la época. Hicieron varias películas con el productor Daniel Angel y ayudaron a convertir a Laurence Harvey , a quien tenían bajo contrato, en una estrella. A mediados de los años 50 formaron una sociedad con Korda, ayudándolo a financiar sus películas, incluida Richard III (1955). En 1959, estimaron que sus películas habían ganado más de 3 millones de libras esterlinas en el extranjero. [8] John Woolf se interesó en Room at the Top después de ver una entrevista realizada por Woodrow Wyatt con el autor de la novela John Braine en Panorama el 8 de abril de 1957. [9]Compró una copia del libro al día siguiente y rápidamente compró los derechos de la película. [2]