Sir Raymond William Firth Kt CNZM FRAI FBA (25 de marzo de 1901 - 22 de febrero de 2002) fue un etnólogo de Nueva Zelanda . Como resultado del trabajo etnográfico de Firth, el comportamiento real de las sociedades (organización social) se separa de las reglas de comportamiento idealizadas dentro de la sociedad particular (estructura social). Fue durante mucho tiempo profesor de antropología en la London School of Economics , y se considera que creó por sí solo una forma de antropología económica británica . [1]
Firth nació de Wesley y Marie Firth en Auckland , Nueva Zelanda, en 1901. Se educó en la Auckland Grammar School y luego en el Auckland University College , donde se graduó en economía en 1921. [2] Realizó su maestría en economía allí en 1922 con una tesis de investigación basada en "trabajo de campo" sobre la industria de excavación de Kauri Gum, [3] luego un diploma en ciencias sociales en 1923. [4] En 1924 comenzó su investigación doctoral en la London School of Economics. Originalmente con la intención de completar una tesis en economía, un encuentro casual con el eminente antropólogo social Bronisław Malinowskilo llevó a modificar su campo de estudio para "mezclar la teoría económica y antropológica con la etnografía del Pacífico". [2] Fue posiblemente durante este período en Inglaterra que trabajó como asistente de investigación de Sir James G Frazer , autor de The Golden Bough . [5] La tesis doctoral de Firth se publicó en 1929 como Economía primitiva de los maoríes de Nueva Zelanda .
Después de recibir su doctorado en 1927, Firth regresó al hemisferio sur para ocupar un puesto en la Universidad de Sydney , aunque no comenzó a enseñar de inmediato, ya que se le presentó una oportunidad de investigación. En 1928 visitó por primera vez Tikopia , la más meridional de las Islas Salomón , para estudiar la sociedad polinesia intacta allí, resistente a las influencias externas y aún con su religión pagana y su economía subdesarrollada. [2] Este fue el comienzo de una larga relación con las 1200 personas de la remota isla de cuatro millas de largo, y resultó en diez libros y numerosos artículos escritos durante muchos años. El primero de ellos, We the Tikopia: A Sociological Study of Kinship in Primitive Polinesiafue publicado en 1936 y setenta años después todavía se utiliza como base para muchos cursos universitarios sobre Oceanía . [6]
En 1930 comenzó a enseñar en la Universidad de Sydney. A la partida a Chicago de Alfred Radcliffe-Brown , Firth lo sucedió como profesor interino. También reemplazó a Radcliffe-Brown como editor en funciones de la revista Oceania y como director en funciones del Comité de Investigación en Antropología del Comité Nacional de Investigación de Australia.
Después de 18 meses regresó a la London School of Economics en 1933 para tomar una cátedra y fue nombrado Lector en 1935. Junto con su esposa Rosemary Firth , también para convertirse en una distinguida antropóloga, emprendió un trabajo de campo en Kelantan y Terengganu en Malaya en 1939-1940. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial, Firth trabajó para la inteligencia naval británica, principalmente escribiendo y editando los cuatro volúmenes de la Serie de manuales geográficos de la División de Inteligencia Naval que se referían a las Islas del Pacífico. [8] Durante este período, Firth se basó en Cambridge, donde la LSE tenía su hogar durante la guerra.
Firth sucedió a Malinowski como profesor de antropología social en la LSE en 1944, y permaneció en la escuela durante los siguientes 24 años. [2] A fines de la década de 1940, fue miembro del Comité Asesor Académico de la entonces incipiente Universidad Nacional de Australia , junto con Sir Howard Florey (co-desarrollador de penicilina medicinal ), Sir Mark Oliphant (un físico nuclear que trabajó en el Proyecto Manhattan ), y Sir Keith Hancock ( Profesor Chichele de Historia Económica en Oxford ). Firth se centró especialmente en la creación de la Escuela de Estudios del Pacífico de la universidad. [9]