Helen Prejean | |
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![]() Prejean en 2006 | |
Nació | Baton Rouge, Luisiana , Estados Unidos | 21 de abril de 1939
Ocupación | Hermana , consejera espiritual, autora, activista contra la pena de muerte |
Helen Prejean , CSJ ( / p r eɪ ʒ ɑ n / orar-zhon ; [1] nacido el 21 de abril de, 1939) es un católico hermana , un miembro de la Congregación de San José con sede en Nueva Orleans, y uno de los principales de América Abogar por la abolición de la pena de muerte .
Prejean fundó los grupos SURVIVE para ayudar a las familias de las víctimas de asesinatos y delitos relacionados. Se desempeñó como Presidenta Nacional de la Coalición Nacional para la Abolición de la Pena de Muerte de 1993 a 1995. Ayudó a establecer la Campaña Moratoria, que buscaba el fin de las ejecuciones y impartía educación sobre la pena de muerte.
Es conocida por su libro más vendido, Dead Man Walking (1993), basado en sus experiencias con dos convictos en el corredor de la muerte para quienes se desempeñó como asesora espiritual antes de sus ejecuciones. En su libro, exploró los efectos de la pena de muerte en todos los involucrados. El libro fue adaptado como una película de 1995 del mismo nombre , protagonizada por Susan Sarandon y Sean Penn . También fue adaptada como ópera , producida por primera vez en 2000 por la Ópera de San Francisco .
Helen Prejean nació en Baton Rouge, Luisiana , hija de Augusta Mae (de soltera Bourg; 1911-1993), enfermera, y Louis Sebastian Prejean (1893-1974), abogado. [2] Se unió a las Hermanas de San José de Medaille en 1957.
En 1962, recibió una licenciatura en inglés y educación de St. Mary's Dominican College , Nueva Orleans, Louisiana . En 1973, obtuvo una maestría en educación religiosa de la Universidad de Saint Paul , una universidad afiliada a la Universidad de Ottawa . Ha sido la Directora de Educación Religiosa en la Parroquia St. Frances Cabrini en Nueva Orleans, la Directora de Formación de su comunidad religiosa y ha enseñado en la escuela secundaria y preparatoria . [3]
Sus esfuerzos comenzaron en Nueva Orleans , Luisiana , en 1981. En 1982, un conocido le pidió que mantuviera correspondencia con el asesino convicto Elmo Patrick Sonnier , condenado a muerte en la Penitenciaría del Estado de Luisiana , conocida como Angola. [4] Sonnier había sido condenado a muerte por electrocución . Visitó a Sonnier en prisión y aceptó ser su consejera espiritual en los meses previos a su ejecución . La experiencia le dio a Prejean una mayor comprensión del proceso involucrado en las ejecuciones, para el convicto, las familias y otras personas en la prisión, y comenzó a hablar en contra de la pena capital . Al mismo tiempo, fundóSurvive , una organización dedicada a asesorar a las familias de las víctimas de la violencia.
Desde entonces, Prejean ha atendido a otros presos en el corredor de la muerte y ha sido testigo de varias ejecuciones más. Se desempeñó como Presidenta Nacional de la Coalición Nacional para Abolir la Pena de Muerte de 1993 a 1995.
Publicó Dead Man Walking (1993), un relato de su relación con Sonnier y otros presos en el corredor de la muerte, y los factores relacionados con su creciente oposición a la pena de muerte. El libro fue adaptado para un largometraje de 1995 del mismo nombre ; fue interpretada por Susan Sarandon . [5]
Su libro también fue adaptado como una ópera del mismo nombre, producida por primera vez por la Ópera de San Francisco en 2000. El libreto es de Terrence McNally y la música compuesta por Jake Heggie . [6] También se ha adaptado como una obra de teatro del mismo nombre, que se produjo por primera vez en otoño de 2003. [7]
Para su libro, se basó en sus experiencias con Sonnier y con el convicto Robert Lee Willie . Había sido condenado a muerte después de haber sido declarado culpable de secuestro y asesinato en dos ataques en mayo de 1980. [8] Prejean también exploró los efectos que tiene la aplicación de la pena de muerte en los abogados, guardias penitenciarios, otros funcionarios penitenciarios y las familias de ambos condenados. asesinos y sus víctimas. Desde entonces, Prejean ha trabajado con otros hombres condenados a muerte.
En diciembre de 2010, Prejean donó todos sus documentos de archivo a la Universidad DePaul . [9] [10]
En 1996, la Universidad de Notre Dame le otorgó la Medalla Laetare , el premio más antiguo y prestigioso para los católicos estadounidenses . [11]
En 1999, Prejean formó Moratorium 2000, una campaña de petición que eventualmente se convirtió en una campaña de educación nacional, The Moratorium Campaign, [12] que busca declarar una moratoria a las ejecuciones. Inicialmente estaba integrado por Robert Jones, Theresa Meisz y Jené O'Keefe. La organización Witness to Innocence , [13] compuesta por supervivientes del corredor de la muerte que fueron exonerados tras ser condenados por delitos que no cometieron, se inició en el marco de la Campaña Moratoria.
Prejean escribió un segundo libro, The Death of Innocents: An Eye Witness Account of Wrongful Executions (2004). Habla de dos hombres, Dobie Gillis Williams y Joseph O'Dell, a quienes acompañó a sus ejecuciones. Ella cree que ambos hombres eran inocentes de los delitos por los que fueron condenados. El libro también examina la historia reciente de las decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos sobre la pena de muerte y el historial de George W. Bush como gobernador de Texas .
En 1998, Prejean recibió el Premio Pacem in Terris , que lleva el nombre de una encíclica de 1963 del Papa Juan XXIII que pide a todas las personas de buena voluntad que aseguren la paz entre todas las naciones. Pacem in terris significa "paz en la tierra" en latín .
Prejean ahora basa su trabajo en la Death Penalty Discourse Network en Nueva Orleans. Ella da charlas sobre los problemas en los Estados Unidos y en todo el mundo. Ella y su hermana Mary Ann Antrobus también han estado profundamente involucradas en un centro en Nicaragua llamado Friends of Batahola. [14]
En 2019, escribió una memoria titulada River of Fire: My Spiritual Journey . [15] En él habla sobre su viaje espiritual que la llevó a participar en el trabajo de justicia social .
Prejean ha dado direcciones de graduación a más de 50 colegios y universidades de todo el mundo. [dieciséis]
Fue en St Thomas en 1982 que un conocido le pidió que le escribiera a Elmo "Pat" Sonnier, un extraño en el corredor de la muerte.