Seis fragatas originales de la Armada de los Estados Unidos.
El Congreso de los Estados Unidos autorizó las seis fragatas originales de la Armada de los Estados Unidos con la Ley Naval de 1794 el 27 de marzo de 1794, a un costo total de $ 688,888.82 (equivalente a $ 12,017,000 en 2020). Estos barcos fueron construidos durante los años de formación de la Armada de los Estados Unidos , por recomendación del diseñador Joshua Humphreys para una flota de fragatas lo suficientemente poderosa como para enfrentarse a cualquier fragata de las armadas francesa o británica pero lo suficientemente rápido como para evadir cualquier barco de línea .
Después de la Guerra Revolucionaria , Estados Unidos muy endeudado disolvió la Armada Continental y, en agosto de 1785, sin fondos para reparaciones de barcos, vendió su último buque de guerra restante, la Alianza . [7] [8] Pero casi simultáneamente comenzaron los problemas en el Mediterráneo cuando Argel se apoderó de dos barcos mercantes estadounidenses y retuvo a sus tripulaciones para pedir un rescate. [9] [10] El ministro de Francia, Thomas Jefferson, sugirió una fuerza naval estadounidense para proteger el transporte marítimo estadounidense en el Mediterráneo, pero sus recomendaciones fueron recibidas inicialmente con indiferencia, al igual que las recomendaciones de John Jay., quien propuso construir cinco buques de guerra de 40 cañones. [9] [11] Poco después, Portugal comenzó a bloquear la entrada de barcos argelinos al Océano Atlántico, proporcionando así protección temporal a los buques mercantes estadounidenses. [12] [13]
La piratería contra los buques mercantes estadounidenses no había sido un problema cuando estaban bajo la protección del Imperio Británico antes de la Revolución, pero después de la Guerra Revolucionaria, los " estados de Berbería " de Argel, Trípoli y Túnez sentían que podían acosar a los buques mercantes estadounidenses sin penalización. [14] [15] Además, una vez que comenzó la Revolución Francesa , Gran Bretaña y Francia comenzaron a interceptar los buques mercantes estadounidenses sospechosos de comerciar entre ellos. Al carecer de una marina adecuada, el gobierno estadounidense poco podía hacer para prevenir tales incautaciones. [16] [17]
La formación de una fuerza naval había sido un tema de debate en la nueva república estadounidense durante años. Los opositores argumentaron que la construcción de una marina solo conduciría a llamadas para un departamento de la marina y el personal para operarlo. Esto conduciría además a más apropiaciones de fondos, que eventualmente se saldrían de control, dando lugar a una "entidad de autoalimentación". Los que se oponían a la armada sintieron que el pago de tributos a los estados de Berbería y las sanciones económicas contra Gran Bretaña eran una mejor alternativa. [18] [19]
En 1793 Portugal llegó a un acuerdo de paz con Argelia, poniendo fin a su bloqueo del Mediterráneo, permitiendo así que los barcos argelinos regresaran al Océano Atlántico. A finales de año habían sido capturados once buques mercantes estadounidenses. [12] Esto, combinado con las acciones de Gran Bretaña, finalmente llevó al presidente Washington a solicitar al Congreso que autorizara una marina. [20] [21]
El 2 de enero de 1794, por un estrecho margen de 46–44, la Cámara de Representantes votó para autorizar la construcción de una marina y formó un comité para determinar el tamaño, el costo y el tipo de barcos que se construirían. El secretario de Guerra Henry Knox presentó propuestas al comité que describen el diseño y el costo de los buques de guerra. [22] [23] Para apaciguar la fuerte oposición al próximo proyecto de ley, el Partido Federalista insertó una cláusula en el proyecto de ley que detendría abruptamente la construcción de los barcos en caso de que Estados Unidos llegara a un acuerdo de paz con Argel. [24] [25]
