Smithsonian Folkways es el sello discográfico sin fines de lucro de la Institución Smithsonian . Es parte del Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage del Smithsonian , ubicado en Capital Gallery en el centro de Washington, DC. El sello fue fundado en 1987 después de que la familia de Moses Asch , fundador de Folkways Records ., donó todo el sello Folkways Records al Smithsonian. La donación se hizo con la condición de que la Institución continúe con la política de Asch de que cada uno de los más de 2.000 álbumes de Folkways Records permanezca impreso para siempre, independientemente de las ventas. Desde entonces, el sello ha ampliado la visión de Asch de documentar los sonidos del mundo, agregando otros seis sellos discográficos a la colección y lanzando más de 300 nuevas grabaciones. Algunos artistas conocidos han contribuido a la colección Smithsonian Folkways, incluidos Pete Seeger , Ella Jenkins , Woody Guthrie y Lead Belly . Las canciones famosas incluyen " Esta tierra es tu tierra ", " Buenas noches, Irene " y "". Debido a la naturaleza única de sus grabaciones, que incluyen una extensa colección de música estadounidense tradicional, música infantil y música internacional, Smithsonian Folkways se ha convertido en una colección importante para la comunidad musical, especialmente para los etnomusicólogos , que utilizan las grabaciones de " música de la gente" de todo el mundo.
El sello Smithsonian Folkways Recordings surgió cuando el Smithsonian adquirió una vasta colección de grabaciones de Folkways Records, mantenida por Moses Asch. Los 2168 títulos originales producidos por Folkways Records ahora constituyen la mayor parte de la colección del sello. [1]
En 1905, Moisés "Moe" Asch nació en Polonia. Su padre, Sholem Asch , un autor exitoso, ganó suficiente dinero para trasladar a la familia a París en 1912. En 1914, Sholem dejó París para trabajar en la ciudad de Nueva York y, un año después, envió a buscar a su familia. La experiencia en Ellis Island fue traumática para Moe, de 10 años, y, según su propio relato, la memoria quedó grabada a fuego en su mente. Sholem creía en educar a sus semejantes a través de la literatura, y Moe mostró esa misma pasión a través de la carrera que eligió de ingeniería de audio. [2]
A mediados de la década de 1920, Asch estudió ingeniería de radio en Alemania, un centro para la nueva ciencia. Cuando regresó a los Estados Unidos, trabajó para varias firmas electrónicas antes de abrir su propio negocio de reparación de radios, Radio Labs, durante la Gran Depresión . En este negocio, Moe construyó equipos para estaciones de radio e instaló grabadoras para uso aéreo. [3] Asch escribió en un artículo de 1961: "Al formar una de las primeras compañías discográficas independientes, era natural para mí querer grabar música folclórica y la expresión de las personas de sus deseos, necesidades y experiencias". [4]