El humo es una suspensión [3] de partículas y gases transportados por el aire [4] que se emiten cuando un material se somete a combustión o pirólisis , junto con la cantidad de aire que se arrastra o se mezcla de otro modo con la masa. Por lo general, es un subproducto no deseado de los incendios (incluyendo estufas , velas , motores de combustión interna , lámparas de aceite y chimeneas ), pero también puede usarse para el control de plagas ( fumigación ), comunicación ( señales de humo) .), capacidades defensivas y ofensivas en el ejército ( cortina de humo ), cocinar o fumar ( tabaco , cannabis , etc.). Se utiliza en rituales en los que se quema incienso , salvia o resina para producir un olor con fines espirituales o mágicos. También puede ser un agente saborizante y conservante.
La inhalación de humo es la principal causa de muerte en las víctimas de incendios en interiores . El humo mata por una combinación de daño térmico, envenenamiento e irritación pulmonar causada por monóxido de carbono , cianuro de hidrógeno y otros productos de la combustión.
El humo es un aerosol (o neblina ) de partículas sólidas y gotitas líquidas que están cerca del rango ideal de tamaños para la dispersión de luz visible de Mie . [5]
La composición del humo depende de la naturaleza del combustible quemado y de las condiciones de combustión. Los fuegos con alta disponibilidad de oxígeno arden a alta temperatura y con poca producción de humo; las partículas están compuestas mayoritariamente por cenizas , o con grandes diferencias de temperatura, por aerosoles de agua condensada. Las altas temperaturas también conducen a la producción de óxidos de nitrógeno . [6] El contenido de azufre produce dióxido de azufre o, en caso de combustión incompleta, sulfuro de hidrógeno . [7] El carbono y el hidrógeno se oxidan casi por completo a dióxido de carbono y agua. [8]Los incendios que arden con falta de oxígeno producen una paleta significativamente más amplia de compuestos, muchos de ellos tóxicos. [8] La oxidación parcial del carbono produce monóxido de carbono , mientras que los materiales que contienen nitrógeno pueden producir cianuro de hidrógeno , amoníaco y óxidos de nitrógeno. [9] Se puede producir gas hidrógeno en lugar de agua. [9] El contenido de halógenos como el cloro (p. ej., en cloruro de polivinilo o retardantes de llama bromados ) puede conducir a la producción de cloruro de hidrógeno , fosgeno , dioxina yclorometano , bromometano y otros halocarbonos . [9] [10] El fluoruro de hidrógeno se puede formar a partir de fluorocarbonos , ya sean fluoropolímeros sometidos al fuego o agentes de extinción de incendios de halocarbonos . Los óxidos de fósforo y antimonio y sus productos de reacción pueden formarse a partir de algunos aditivos retardadores de fuego , lo que aumenta la toxicidad y la corrosividad del humo. [10] Pirólisis de bifenilos policlorados (PCB), por ejemplo, de la quema de aceite de transformador antiguo, y en menor grado también de otros materiales que contienen cloro, pueden producir 2,3,7,8-tetraclorodibenzodioxina , un carcinógeno potente , y otras dibenzodioxinas policloradas . [10] La pirólisis de fluoropolímeros, por ejemplo, teflón , en presencia de oxígeno produce fluoruro de carbonilo (que se hidroliza fácilmente a HF y CO 2 ); También se pueden formar otros compuestos, por ejemplo, tetrafluoruro de carbono , hexafluoropropileno y perfluoroisobuteno altamente tóxico (PFIB). [11]