Una mancha de nieve es un patrón geomorfológico de acumulación de nieve y firn que permanece en la superficie durante más tiempo que otras capas de nieve estacionales. Hay dos tipos para distinguir; parches de nieve estacionales y parches de nieve perenne. Los parches estacionales generalmente se derriten a fines del verano, pero más tarde que el resto de la nieve. Los parches de nieve perenne son estables durante más de dos años y también tienen una mayor influencia en el entorno. [1]
Los parches de nieve a menudo comienzan en lugares protegidos donde las condiciones térmicas y orográficas son favorables para la conservación de la nieve, como pequeñas depresiones existentes, barrancos u otros patrones cóncavos. El proceso principal que crea estas acumulaciones se llama nivación . Es un complejo de procesos que incluye la acción de congelación-descongelación ( erosión por la congelación y derretimiento alternos del hielo), movimiento de masas (el movimiento cuesta abajo de sustancias bajo la gravedad) y erosión por el agua de deshielo, que es el principal agente de influencia del entorno. . [2]
Hay una alta humedad del suelo alrededor del parche de nieve que favorece el crecimiento de vegetación específica. La vegetación de parches de nieve es muy distintiva. Suele estar dominado por especies que toleran una temporada de crecimiento más corta y es predominantemente herbácea. Con el aumento de la duración de la persistencia de la nieve, las plantas no vasculares predominaron sobre las vasculares, por ejemplo, Salicetum herbaceae, Salix herbacea, etc. [3]
A veces se puede ver el agua fluyendo ladera abajo desde el margen de los parches de nieve. El origen de esta agua puede deberse al derretimiento del propio parche de nieve, al agua subterránea que llega a la superficie en las laderas próximas al parche de nieve o al agua subterránea que se ve obligada a salir a la superficie al obstruir el permafrost . [4] En áreas con permafrost, la capa activa puede faltar debajo de los parches de nieve, con el permaforst extendiéndose hasta el firmamento en la base del parche de nieve. [4]