El bienestar social ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la sociedad de Nueva Zelanda y una cuestión política importante. Se ocupa de la provisión por parte del estado de beneficios y servicios. Junto con el bienestar fiscal y el bienestar ocupacional , constituye la política social de Nueva Zelanda. El bienestar social se financia principalmente a través de impuestos generales. Desde la década de 1980, el bienestar se ha proporcionado sobre la base de las necesidades; la excepción es la jubilación universal.
El gobierno proporciona viviendas estatales a los necesitados. El número de viviendas propiedad del Estado ha variado a lo largo de los años y entre los diferentes gobiernos. Actualmente, el nivel de alquiler pagado en las viviendas estatales está relacionado con el nivel de ingresos de las personas que viven en la casa (alquileres relacionados con los ingresos), de modo que aquellos con ingresos bajos pagan alquileres por debajo del mercado. Cuando los ingresos de un hogar son relativamente altos, los alquileres se fijan al tipo de mercado.
Además de la provisión de vivienda estatal, el gobierno también proporciona un suplemento de alojamiento. Esto se paga como contribución a los pagos de alquiler, manutención o hipoteca de las personas que califiquen. El suplemento de alojamiento no se paga a quienes pagan alquileres relacionados con los ingresos en una casa estatal.
En algunos casos, una persona también puede calificar para un reembolso de tarifas para ayudar con el costo de las tarifas del gobierno local.
En 1930, mientras el primer ministro George Forbes estaba en Londres para la Conferencia Imperial de 1930 , el Gobierno Unido aprobó la Ley de Desempleo, prometiendo pagos de ayuda a quienes se registraran como desempleados. A su regreso a Nueva Zelanda en enero de 1931, Forbes anunció que no se realizarían pagos sin trabajo, lo que significa que los registrados tendrían que participar en esquemas gubernamentales de "hacer funcionar", como construir carreteras y trabajar en granjas o en proyectos forestales. Cuando se abrió el registro en febrero, 23.000 personas anotaron sus nombres; en junio, el número de desempleados registrados había aumentado a 51.000 a medida que empeoraba la Gran Depresión . El registro no incluyó mujeres maoríes, o niños menores de 16 años. En 1933 (momento en el que el número de desempleados había llegado a 80.000), el diputado Gordon Coates presentó el Proyecto de Ley de Pequeñas Granjas (Alivio del Desempleo) para ayudar a convertir a los trabajadores desempleados en pequeños agricultores. [1]
Después de ganar las elecciones de 1935, el gobierno laborista recién elegido emitió inmediatamente un bono de Navidad para los desempleados. [1] Sin embargo, no se introdujo una prestación regular por desempleo hasta la aprobación de la Ley de seguridad social en 1938; esa prestación era "pagadera a una persona de 16 años o más que haya estado en Nueva Zelandia durante al menos 12 meses y esté desempleada, que sea capaz y esté dispuesta a realizar un trabajo adecuado y haya adoptado medidas razonables para conseguir un empleo". [2]