Solomon Townsend (1746 - 27 de marzo de 1811) fue el capitán de un barco mercante antes de la Revolución Americana, fue propietario de una ferrería en el estado de Nueva York y fue representante de la Legislatura del Estado de Nueva York. Varado en Londres tras el estallido de las hostilidades, el regreso de Townsend a Estados Unidos fue facilitado por Benjamin Franklin . Después de la guerra, fue un exitoso propietario de una planta de hierro y miembro de la Legislatura del Estado de Nueva York . Uno de sus hijos lo siguió a la legislatura y otro fue uno de los fundadores de lo que se convirtió en la Academia de Ciencias de Nueva York .
Solomon Townsend nació en Oyster Bay (aldea), Nueva York en 1746, el hijo mayor del senador estatal Samuel Townsend (m. 1790) y Sarah (Stoddard) Townsend. Era descendiente de Oyster Bay Townsends, una familia cuáquera que se estableció en el área a mediados del siglo XVII (ver Henry Townsend ).
Debido a un buen puerto, Oyster Bay vio un aumento en el comercio de barcos a principios del siglo XVIII y el padre de Townsend, Samuel, era dueño de varios barcos mercantes. A los 20 años, su padre lo puso a cargo de un bergantín de su propiedad. Solomon trabajó para su padre durante los siguientes 10 años como capitán de barcos.
Al estallar la Revolución Americana Townsend estaba al mando del barco Glasgow, propiedad de Thomas Buchanan, que estaba atracado en Londres debido al cese del comercio entre los dos países. El propietario del barco se mostró reacio a poner en peligro el barco abandonando el puerto, dejando varada a la tripulación en Londres. Townsend se dirigió a París, donde se hizo amigo de Benjamin Franklin y fue recibido en la corte francesa.
Franklin encargó a Townsend en la Armada Continental y lo ayudó a asegurar el pasaje de regreso a Estados Unidos en la fragata USS Providence (1775) bajo el mando del comodoro Abraham Whipple . Franklin le proporcionó a Townsend la siguiente carta de paso seguro:
Certifico a quien corresponda, que el capitán Solomon Townsend, de Nueva York, marinero, se ha presentado este día voluntariamente ante mí y ha prestado juramento de lealtad a los Estados Unidos de América, de acuerdo con la resolución del congreso, reconociéndose así como un sujeto de los Estados Unidos.