El avestruz somalí ( Struthio molybdophanes ), también conocido como avestruz de cuello azul , es una gran ave no voladora originaria del Cuerno de África . [3] Anteriormente se consideraba una subespecie del avestruz común , pero se identificó como una especie distinta en 2014. [1]
La evidencia molecular indica que el Rift de África Oriental ha servido como una barrera geográfica para aislar el taxón de la subespecie propuesta, el avestruz del norte de África S. c. camelus , mientras que las diferencias ecológicas y de comportamiento lo han mantenido genéticamente distinto del vecino avestruz Masai S. c. massaicus . [4] Un examen del ADN mitocondrial de los taxones de Struthio , incluido el extinto avestruz árabe S. c. syriacus , ha descubierto que el avestruz somalí es filogenéticamente el más distinto, y parece haber divergido de su antepasado común hace unos 3,6 a 4,1 millones de años. [4][5]
Aunque generalmente es similar a otros avestruces, la piel del cuello y los muslos del avestruz somalí es azul (en lugar de rosada) y se vuelve azul brillante en el macho durante la temporada de apareamiento. El cuello carece de un anillo blanco ancho típico y las plumas de la cola son blancas. Los machos son más grandes que las hembras. [6] [7] El avestruz somalí es similar en tamaño a otros avestruces hasta donde se conoce, quizás con un promedio de masa corporal marginalmente menor que algunas subespecies de avestruz común (al menos la raza nominada, S. c. Camelus ). Según se informa, los avestruces somalíes en cautiverio pesan alrededor de 105 kg (231 lb), pero este puede no ser un peso exacto para las aves silvestres, ya que los animales cautivos tienen accesos de alimentación que no están disponibles para los avestruces silvestres. [8] Por lo tanto, es una de las dos especies de aves más grandes que existen.
El avestruz somalí se encuentra principalmente en el Cuerno de África , especialmente en el noreste de Etiopía , el sur de Djibouti , la mayor parte de Kenia y la mayor parte de Somalia . [6]
El avestruz somalí se diferencia ecológicamente del avestruz común, con el que existe cierta superposición de distribución, al preferir áreas más frondosas y de vegetación más espesa, donde se alimenta principalmente de ramoneo , mientras que el avestruz común es principalmente un pastoreador en la sabana abierta . También hay informes de dificultades de cruzamiento entre los dos taxones. [4]
Un informe a la UICN en 2006 sugiere que el avestruz somalí era común en las regiones central y sur de Somalia en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, a raíz de la desintegración política de ese país y la falta de una conservación efectiva de la vida silvestre , su área de distribución y su número se han reducido desde entonces como resultado de la caza incontrolada de carne, productos medicinales y huevos , y el ave enfrenta la erradicación en el Cuerno de África. [9] En Kenia se cultiva para obtener carne, plumas y huevos.