Una señal de audio es una representación del sonido , normalmente utilizando un nivel cambiante de voltaje eléctrico para señales analógicas o una serie de números binarios para señales digitales . Las señales de audio tienen frecuencias en el rango de frecuencia de audio de aproximadamente 20 a 20 000 Hz, que corresponde a los límites superior e inferior de la audición humana . Las señales de audio pueden sintetizarse directamente o pueden originarse en un transductor como un micrófono , una pastilla de instrumento musical , un cartucho de fonógrafo o un cabezal de cinta .. Los altavoces o auriculares convierten una señal de audio eléctrica en sonido.
Un canal de audio o pista de audio es un canal de comunicación de señales de audio en un dispositivo de almacenamiento o mesa de mezclas , utilizado en operaciones como grabación multipista y refuerzo de sonido .
El flujo de señal es la ruta que tomará una señal de audio desde la fuente hasta el altavoz o el dispositivo de grabación. El flujo de la señal puede ser corto y simple como en un sistema de audio doméstico o largo y enrevesado en un estudio de grabación y un sistema de refuerzo de sonido más grande, ya que la señal puede pasar a través de muchas secciones de una mesa de mezclas grande, un equipo de audio externo e incluso diferentes salas.
Las señales de audio pueden caracterizarse por parámetros tales como su ancho de banda , nivel nominal, nivel de potencia en decibeles (dB) y nivel de voltaje. La relación entre potencia y voltaje está determinada por la impedancia de la ruta de la señal. Las rutas de señal pueden ser de un solo extremo o balanceadas .
Las señales de audio tienen niveles algo estandarizados según la aplicación. Las salidas de las mesas de mezclas profesionales suelen estar a nivel de línea . Los equipos de audio de consumo también emitirán a un nivel de línea más bajo. Los micrófonos generalmente emiten a un nivel aún más bajo, comúnmente conocido como nivel de micrófono .
La forma digital de una señal de audio se utiliza en complementos de audio y software de estación de trabajo de audio digital (DAW). La información digital que pasa a través del DAW (es decir, desde una pista de audio a través de un plug-in y una salida de hardware) es una señal de audio.