El Southern Cloud , registrado como VH-UMF, fue uno de los cinco aviones Avro 618 Ten de tres motores que realizaban vuelos diarios entre ciudades australianas para Australian National Airways a principios de la década de 1930. [1]
El 21 de marzo de 1931, el Southern Cloud partió a las 8:10 a.m. de Sydney hacia Melbourne . A bordo iban seis pasajeros y dos tripulantes, incluido el piloto Travis "Shorty" Shortridge. [2] Las condiciones climáticas en el camino eran peligrosas y mucho peores de lo previsto. La aeronave nunca llegó a su destino y desapareció. [3]
La búsqueda del avión desaparecido duró 18 días e involucró a más de 20 aviones. No se encontraron rastros de la aeronave desaparecida. El copropietario de la aerolínea, Charles Kingsford Smith , se unió a la búsqueda y "puede haber volado sobre el lugar del accidente, pero con la aeronave quemada, sería muy difícil distinguirla desde el aire, por lo que no se hizo el descubrimiento". [2]
Fue el primer gran desastre de una aerolínea en Australia. Australian National Airways cerró más tarde ese año como resultado de esta y otra pérdida. En 1934 se estrenó una película inspirada en el accidente, El secreto de los cielos .
El destino del Southern Cloud siguió siendo un misterio durante 27 años hasta el 26 de octubre de 1958. Ese día, Tom Sonter, un trabajador del Esquema de las Montañas Nevadas , descubrió por casualidad los restos del naufragio. El lugar del accidente se encontraba en un terreno montañoso muy arbolado dentro de las Snowy Mountains, a unos 25 km (16 millas) al este de la ruta directa Sydney-Melbourne. Las investigaciones concluyeron que las severas condiciones climáticas en el momento del vuelo probablemente contribuyeron al accidente. [3]
Un hombre llamado Stan Baker había sido reservado para volar en el fatídico viaje. pero canceló y viajó en tren en su lugar. Como resultado de la desaparición de la aeronave, albergó un miedo a volar de por vida , que se demostró justificable cuando murió en el accidente del Douglas DC-4 de Australian National Airways en 1950 . [4]