El topo marsupial del sur ( Notoryctes typhlops ), también conocido como itjaritjari o itjari-itjari , [3] [4] es un marsupial parecido a un topo que se encuentra en los desiertos centrales occidentales de Australia . Está extremadamente adaptado a una forma de vida excavadora . Tiene patas delanteras grandes en forma de pala y pelaje sedoso , lo que le ayuda a moverse con facilidad. También carece de ojos completos, ya que los necesita poco. Se alimenta de lombrices y larvas. [5]
Mole marsupial del sur [1] | |
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clasificación cientifica ![]() | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Infraclase: | Marsupialia |
Pedido: | Notoryctemorphia |
Familia: | Notoryctidae |
Género: | Notoryctes |
Especies: | N. typhlops |
Nombre binomial | |
Notoryctes typhlops Stirling , 1889. | |
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Cordillera de mole marsupiales del sur |
Historia del descubrimiento
Aunque el topo marsupial del sur probablemente fue conocido por los aborígenes durante miles de años, el primer espécimen examinado por la comunidad científica fue recolectado en 1888. Stockman W. Coulthard hizo el descubrimiento en Idracowra Pastoral Lease en el Territorio del Norte siguiendo algunas impresiones inusuales que llevan él al animal que yacía debajo de una mata . [6] Sin saber qué hacer con la extraña criatura, la envolvió en un trapo empapado en queroseno, la colocó en una caja de cartuchos de revólver y se la envió a EC Stirling , el Director del Museo de Australia Meridional . Debido a las malas condiciones de transporte de la época, el espécimen llegó a su destino en un estado muy descompuesto. Por lo tanto, Stirling no pudo encontrar ninguna evidencia de la bolsa o los huesos epipúbicos y decidió que la criatura no era un marsupial. [7]
Los científicos del siglo XIX creían que los marsupiales y los euterios habían evolucionado a partir del mismo antepasado primitivo y buscaban un espécimen vivo que sirviera como el eslabón perdido. Debido a que el topo marsupial se parecía mucho a los lunares dorados de África , algunos científicos concluyeron que los dos estaban relacionados y que habían encontrado la prueba. Sin embargo, este no es el caso, como se hizo evidente al examinar muestras mejor conservadas que tenían una bolsa marsupial. [7]
Taxonomía y filogenia
Aunque la familia Notoryctidae está pobremente representada en el registro fósil , hay evidencia de al menos un género distinto , Yalkaparidon , en los sedimentos del Mioceno temprano en el depósito de Riversleigh en el norte de Australia. [8]
Debido a su morfología altamente especializada y al hecho de que los notoryctids comparten muchas características comunes con otros marsupiales, ha habido mucho debate en torno a su filogenia . Sin embargo, estudios moleculares recientes indican que los notoryctids no están estrechamente relacionados con ninguna de las otras familias marsupiales y deben colocarse en su propio orden, Notoryctemorphia. [9] [10]
Además, los datos moleculares sugieren que Notoryctemorphia se separó de otros marsupiales hace unos 64 millones de años. [11] Aunque en este momento América del Sur, la Antártida y Australia todavía se unieron al orden evolucionado en Australia durante al menos 40-50 millones de años. El material fósil de Riversleigh sugiere que Notoryctes ya estaba bien adaptado para excavar y probablemente vivía en la selva tropical que cubría gran parte de Australia en ese momento. El aumento de la aridez al final del Terciario fue probablemente uno de los factores clave que contribuyeron al desarrollo de la forma actual altamente especializada de topo marsupial. [6] El topo marsupial había estado excavando mucho antes de que aparecieran los desiertos australianos. [12]
Morfología
El lunar marsupial del sur es de tamaño pequeño, con una longitud de cabeza y cuerpo que varía de 121 a 159 mm, una longitud de cola de 21 a 26 mm y un peso de 40 a 70 g. El cuerpo está cubierto de un pelaje corto, denso y sedoso con un color crema pálido a blanco, a menudo teñido por los óxidos de hierro del suelo, lo que le da un tinte marrón castaño rojizo. Tiene una nariz y boca de color rosa pardusco claro y no tiene vibrisas . [13]
La cabeza en forma de cono se fusiona directamente con el cuerpo y no hay una región obvia del cuello. Las extremidades son cortas y poderosas, y los dígitos III y IV del manus tienen grandes garras en forma de pala. La dentición varía según los individuos y, debido a que los molares tienen una raíz de solo un tercio de la longitud, se ha asumido que los lunares no pueden lidiar con sustancias alimenticias duras. [6] La superficie dorsal de la tribuna y la parte posterior de la cola no tienen pelo y la piel está muy queratinizada. No hay evidencia externa de los ojos y el nervio óptico está ausente. Sin embargo, tiene una capa de pigmento donde deberían estar los ojos, probablemente un vestigio de la retina. Tanto las glándulas lagrimales como el órgano de Jacobson están bien desarrollados y se ha sugerido que la primera desempeña un papel en la lubricación de los conductos nasales y el órgano de Jacobson.
Las aberturas de las orejas externas están cubiertas de pelo y no tienen pabellón auricular . Las fosas nasales son pequeñas hendiduras verticales justo debajo de la tribuna en forma de escudo. Aunque el cerebro se ha considerado muy primitivo y representa el "cerebro marsupial más humilde", los bulbos olfativos y la rubercula olfactoria están muy bien desarrollados. Esto parece sugerir que el sentido del olfato juega un papel importante en la vida de los topos marsupiales, como se esperaría de una criatura que vive en un entorno que carece de estímulos visuales. El oído medio parece estar adaptado para la recepción de sonidos de baja frecuencia. [13]
Adaptaciones
En un ejemplo de evolución convergente , el topo marsupial del sur se asemeja al topo dorado del desierto de Namib ( Eremitalpa granti namibensis ) y otros animales fosoriales especializados por tener una temperatura corporal baja e inestable, que oscila entre 15 y 30 ° C. No tiene una tasa metabólica en reposo inusualmente baja, y la tasa metabólica de excavación es 60 veces mayor que la de caminar o correr. Debido a que vive bajo tierra, donde la temperatura es considerablemente más baja que en la superficie, el topo marsupial del sur no parece tener ninguna adaptación especial a la vida del desierto. No se sabe si bebe agua o no, pero debido a la irregularidad de las precipitaciones se supone que no. [12]
Hábitat y distribución
El hábitat del topo marsupial del sur no se conoce bien y generalmente se basa en registros dispersos. A menudo se ha registrado en dunas o llanuras arenosas, generalmente donde hay presencia de spinifex . Su hábitat parece estar restringido a áreas donde la arena es blanda, ya que no puede atravesar materiales más duros. [6] Aunque se sabe poco acerca de su distribución exacta, avistamientos, informantes aborígenes y registros de museos indican que vive en las regiones desérticas y arenosas centrales de Australia Occidental, el norte de Australia Meridional y el Territorio del Norte. [14] Estudios recientes indican que su hábitat también incluye los desiertos Great Victoria y Gibson . [15]
Comportamiento
Debido a la falta de estudios de campo sobre los topos marsupiales, se sabe poco sobre su comportamiento. Las observaciones de animales cautivos son limitadas ya que la mayoría de los topos no sobreviven más de un mes después de la captura.
Comportamiento superficial
A veces deambula por encima de la superficie donde se han encontrado rastros de varios animales. Si bien la mayoría de la evidencia indica que rara vez lo hace y se mueve solo unos pocos metros antes de volver a excavar bajo tierra, en algunas ocasiones se encontraron múltiples huellas que sugieren que uno o más animales se han movido por encima del suelo durante varias horas. Según fuentes aborígenes, los topos marsupiales pueden aparecer en cualquier momento del día, pero parecen preferir hacerlo después de la lluvia y en la estación más fría. [6]
Se ha observado que los animales cautivos se alimentan por encima del suelo y luego regresan a dormir bajo tierra. Ocasionalmente se ha registrado que se "desmaya" repentinamente en la superficie sin despertarse durante varias horas hasta que se le molesta. [dieciséis]
Sobre el suelo se mueve de forma sinuosa, usando sus poderosas patas delanteras para arrastrar el cuerpo sobre la superficie y sus patas traseras para empujar hacia adelante. Las extremidades anteriores se extienden hacia adelante al unísono con la extremidad trasera opuesta. Los lunares se mueven por la superficie con frenética prisa pero poca velocidad, como un observador lo comparó una vez con un "Volkswagen Beetle abriéndose paso a través de la arena". [7]
Comportamiento de excavación
Mientras excava, el topo marsupial del sur no hace túneles permanentes, pero la arena se hunde y los túneles se rellenan a medida que el animal avanza. Por esta razón, su estilo de madriguera se ha comparado con "nadar por la arena" ". La única forma en que se pueden identificar sus túneles es como una pequeña forma ovalada de arena suelta. Aunque pasa la mayor parte de su tiempo activo a 20-100 cm por debajo de la superficie, haciendo túneles horizontalmente o en ángulos poco profundos, a veces, sin razón aparente, gira repentinamente y excava verticalmente a profundidades de hasta 2,5 metros. [17]
Aunque es probable que la mayoría de las fuentes de alimento se encuentren a profundidades de aproximadamente 50 cm desde la superficie, la temperatura de estos ambientes varía mucho desde menos de 15 ° C durante el invierno hasta más de 35 ° C durante el verano. Si bien se observó que uno de los topos cautivos temblaba cuando la temperatura descendía por debajo de los 16 ° C, parece probable que los topos puedan seleccionar la temperatura de su entorno excavando a diferentes profundidades. [6]
Dieta
Se sabe poco sobre la dieta del topo marsupial del sur, y toda la información se basa en el contenido intestinal de animales preservados y en observaciones realizadas en especímenes cautivos. Toda la evidencia parece sugerir que el topo es principalmente insectívoro , prefiriendo huevos de insectos, larvas y pupas a los adultos. [18] Según las observaciones realizadas en animales en cautiverio, parece que una de las opciones alimenticias favoritas eran las larvas de escarabajos, especialmente Scarabaeidae . [16] Debido a que excavar requiere un alto gasto de energía, parece poco probable que el topo busque su alimento en este entorno empobrecido de presas, y sugiere que probablemente se alimenta dentro de los nidos. También se ha registrado que come insectos adultos, semillas y lagartijas. Debajo de las arenas del desierto de Australia, el topo marsupial busca insectos excavadores y pequeños reptiles. En lugar de construir un túnel, "nada" a través del suelo, permitiendo que la arena colapse detrás de él. [6]
Comportamiento social
Se sabe poco sobre el comportamiento social y reproductivo de estos animales, pero toda la evidencia parece sugerir que lleva una vida solitaria . No hay rastros de grandes madrigueras donde más de un individuo pueda encontrarse y comunicarse. Aunque no se sabe cómo el macho ubica a la hembra, se supone que lo hacen utilizando su sentido olfativo altamente desarrollado. [13]
El hecho de que el oído medio parezca ser morfológicamente adecuado para capturar sonidos de baja frecuencia y que los lunares produzcan vocalizaciones agudas cuando se manipulan, indica que este tipo de sonido que se propaga más fácilmente bajo tierra puede usarse como una forma de comunicación. [6]
Interacciones humanas
El topo marsupial del sur era conocido desde hace miles de años por los aborígenes y era parte de su mitología. Estaba asociado con ciertos sitios y senderos de ensueño como Uluru y las Tierras Anangu-Pitjantjatjara. Los aborígenes miraban a la criatura con simpatía, probablemente debido a su naturaleza inofensiva, y solo se la comía en tiempos difíciles. Los aborígenes tienen buenas habilidades de rastreo y generalmente cooperan con los investigadores para enseñarles estas habilidades y ayudarles a encontrar especímenes. Su participación es fundamental para recopilar información sobre el hábitat y el comportamiento de la especie. [6]
Los registros históricos sugieren que el topo marsupial del sur era relativamente común a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Hubo un gran comercio de pieles de topo marsupial en la región del río Flike entre 1900 y 1920. Un gran número de aborígenes llegó al puesto comercial con 5-6 pieles cada uno para vender para intercambiar alimentos y otros productos básicos. Se estima que en estas reuniones se comerciaron de cientos a varios miles de pieles, y que en ese momento el topo era relativamente común. [7]
Estado de conservación
Se sabe tan poco sobre el lunar marsupial del sur que es difícil evaluar su distribución exacta y cómo varió en las últimas décadas. Sin embargo, la evidencia circunstancial sugiere que su número está disminuyendo. Aunque la tasa de adquisición decreciente es difícil de interpretar debido a la naturaleza casual de los hallazgos, existen motivos de preocupación. Aproximadamente el 90% de los marsupiales de tamaño mediano en la árida Australia se han visto amenazados debido a la depredación de gatos y zorros . Un estudio reciente indica que se han encontrado restos de lunares marsupiales en el 5% de los gránulos fecales de gatos y zorros examinados. [19] Los lunares también son sensibles a los cambios en la disponibilidad de sus alimentos causados por los cambios en los regímenes de incendios y el impacto de los herbívoros. El topo marsupial del sur está actualmente catalogado como en peligro por la UICN. [2] Los esfuerzos para proteger esta especie se centran en defender el mantenimiento de una población saludable de topos para comprender mejor su biología y comportamiento, y en realizar estudios de campo para monitorear la distribución y abundancia de las especies con la ayuda de los aborígenes. [6]
Referencias
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- ^ "Topo marsupial del sur (Notoryctes typhlops)" . Especies amenazadas y comunidades ecológicas . Departamento de Medio Ambiente y Energía del Gobierno de Australia . Consultado el 18 de febrero de 2019 .
- ^ "Notoryctes typhlops - Itjaritjari, topo marsupial del sur, Yitjarritjarri" . Perfil de especies y base de datos de amenazas . Departamento de Medio Ambiente y Energía del Gobierno de Australia . Consultado el 18 de febrero de 2019 .
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- ^ a b c d e f g h yo j Benshemesh, John; Johnson, Ken (2003). Jones, Menna; Dickman, Chris; Archer, Mike (eds.). Depredadores con bolsas: la biología de los marsupiales carnívoros . Melbourne: Publicación de CSIRO. págs. 464 –474.
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enlaces externos
- Hechos y estado de Arkive
- Mole marsupial de marsupialsociety.org
- Mole marsupial del sur de environment.gov.au