Base estelar SpaceX
Starbase es una instalación privada de producción de cohetes, sitio de prueba y puerto espacial construido por SpaceX, ubicado en Boca Chica aproximadamente a 32 km (20 millas) al este de Brownsville, Texas , en la costa del Golfo de EE. UU . [4] [5] [6] Cuando se conceptualizó, su propósito declarado era "proporcionar a SpaceX un sitio de lanzamiento exclusivo que permitiría a la compañía acomodar su manifiesto de lanzamiento y cumplir con las ventanas de lanzamiento ajustadas ". [7] El sitio de lanzamiento originalmente estaba destinado a apoyar los lanzamientos de los vehículos de lanzamiento Falcon 9 y Falcon Heavy , así como "una variedad de vehículos de lanzamiento suborbitales reutilizables ", [7] pero a principios de 2018, SpaceX anunció un cambio de planes, afirmando que el sitio de lanzamiento se usaría exclusivamente para el vehículo de lanzamiento de próxima generación de SpaceX, Starship . [8] Entre 2018 y 2020, el sitio agregó una producción significativa de cohetes y capacidad de prueba. El CEO de SpaceX, Elon Musk , indicó en 2014 que esperaba que " astronautas comerciales , astronautas privados, partieran del sur de Texas", [9] y previó el lanzamiento de naves espaciales a Marte desde el sitio. [10]
Entre 2012 y 2014, SpaceX consideró siete ubicaciones potenciales en los Estados Unidos para la nueva instalación de lanzamiento comercial. En general, para los lanzamientos orbitales, un sitio ideal tendría una ruta de sobrevuelo de agua hacia el este por seguridad y estaría ubicado lo más cerca posible del ecuador para aprovechar la velocidad de rotación de la Tierra. Durante gran parte de este período, una parcela de tierra adyacente a la playa de Boca Chica cerca de Brownsville, Texas, fue la ubicación candidata principal, durante un período prolongado mientras la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. realizaba una evaluación ambiental exhaustiva.sobre el uso de la ubicación de Texas como sitio de lanzamiento. También durante este período, SpaceX comenzó a adquirir terrenos en el área, comprando aproximadamente 41 acres (170 000 m 2 ) y arrendando 57 acres (230 000 m 2 ) en julio de 2014. SpaceX anunció en agosto de 2014 que había seleccionado la ubicación cerca de Brownsville como la ubicación del nuevo sitio de lanzamiento no gubernamental, [11] después de que se completara la evaluación ambiental final y los acuerdos ambientales estuvieran vigentes en julio de 2014. [12] [13] [14] Un lanzamiento orbital de Starship lo convertiría en el cuarto lanzamiento de SpaceX instalación de lanzamiento activa , después de tres ubicaciones de lanzamiento que se alquilan al gobierno de EE . UU..
SpaceX realizó una ceremonia inaugural en la nueva instalación de lanzamiento en septiembre de 2014, [15] [9] y la preparación del suelo comenzó en octubre de 2015. [16] [17] La primera antena de seguimiento se instaló en agosto de 2016 y llegó el primer tanque propulsor. en julio de 2018. A fines de 2018, la construcción aumentó considerablemente y el sitio vio la fabricación del primer prototipo de vehículo de prueba de 9 m de diámetro (30 pies) , Starhopper, que se probó y voló de marzo a agosto de 2019. Hasta 2021, se están construyendo prototipos de vehículos de vuelo adicionales en las instalaciones para pruebas a mayor altitud. Para marzo de 2020, había más de 500 personas empleadas en la instalación, y la mayor parte de la fuerza laboral estaba involucrada en las operaciones de producción las 24 horas del día, los 7 días de la semana para el vehículo de lanzamiento SpaceX de tercera generación, Starship.
Las discusiones privadas entre SpaceX y varios funcionarios estatales sobre un futuro sitio de lanzamiento privado comenzaron al menos en 2011, [18] y el CEO de SpaceX, Elon Musk , mencionó su interés en un sitio de lanzamiento privado para sus lanzamientos comerciales en un discurso en septiembre de 2011. [19 ] La compañía anunció públicamente en agosto de 2014 que habían elegido Texas como la ubicación de su nuevo sitio de lanzamiento no gubernamental, el sitio de lanzamiento SpaceX South Texas . [11] El trabajo de suelo del sitio comenzó en 2015 y la construcción principal de las instalaciones comenzó a fines de 2018, con pruebas de motores de cohetes y pruebas de vuelo a partir de 2019.
