Durante la colonización española de las Américas , el principal español era el término colectivo para las partes del Imperio español que estaban en el continente de las Américas y tenían costas en el Mar Caribe o el Golfo de México . El término se utilizó para distinguir esas regiones de las numerosas islas que España controlaba en el Caribe, que se conocían como las Indias Occidentales españolas .
El principal español incluía la Florida española y la Nueva España , esta última se extiende a través de la actual Texas , México , toda América Central , hasta Colombia y Venezuela en la costa norte de América del Sur . Los principales puertos a lo largo de este tramo de costa incluyen Veracruz , Porto Bello , Cartagena de Indias y Maracaibo .
El término a veces se usa en un sentido más restringido que excluye los territorios del Golfo de México. El principal español abarcaba la costa caribeña desde el istmo de Darién en Panamá hasta el delta del Orinoco en la costa de Venezuela . [1] [2] En este sentido, la principal española coincide aproximadamente con el siglo 16 Provincia de Tierra Firme ( español para "provincia continental").
Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX, se envió una enorme riqueza desde el continente español a España en forma de oro , plata , piedras preciosas , especias , maderas duras , pieles y otros bienes valiosos. [3] Gran parte de la riqueza era plata en forma de piezas de ocho , de las minas cercanas a Potosí . Fue transportado al principal español en trenes de mulas y llamas a través de la costa del Pacífico. Otras mercancías originarias del Lejano Oriente , habiendo sido transportadas a la costa pacífica de las posesiones de España en los galeones de Manila., a menudo a través del puerto de Acapulco , luego se transporta por tierra al principal español para su envío a Europa.
El Main español se convirtió en un objetivo frecuente de piratas , bucaneros , corsarios y países en guerra con España , que buscaban capturar algunas de estas riquezas. [3] Para proteger esta riqueza, la flota del tesoro española estaba equipada con galeones fuertemente armados . La organización de las flotas en grandes convoyes resultó ser un gran éxito, con solo unos pocos ejemplos exitosos de grandes ataques de corsarios a lo largo del Meno español, como la captura de Cartagena de Indias por Francis Drake en 1586; la captura de una flota del tesoro española que navegaba desde México por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentalesen 1628; la captura de Chagres y Ciudad de Panamá por Henry Morgan en 1670–71; y el asalto a Cartagena por parte de los franceses en 1697. Los piratas que operaban en el área incluían al holandés Laurens de Graaf , quien asaltó Veracruz en 1683 y Cartagena en 1697 .