Durante la Tercera Guerra del Rif en el Marruecos español entre 1921 y 1927, el Ejército Español de África desplegó armas químicas en un intento de sofocar la rebelión bereber contra el dominio colonial en la región del Rif liderada por la guerrilla Abd el-Krim . [1] Tras la humillación de la Batalla de Annual en 1921, considerada como la peor derrota española en el siglo XX, el ejército español emprendió una feroz campaña de represalias consistente en el lanzamiento indiscriminado y rutinario de bombas de gas tóxico contra poblaciones civiles, mercados y ríos [2]
Estos ataques en 1924 marcaron el primer empleo generalizado de la guerra con gas en la era posterior a la Primera Guerra Mundial [2] y el segundo caso confirmado de lanzamiento de gas mostaza desde aviones. Un año después, España firmó el Protocolo de Ginebra que prohibía el uso de armas químicas y biológicas en conflictos internacionales, al mismo tiempo que empleaba estas armas en el Mediterráneo. [2]
Mientras España realizaba su campaña química en secreto del público, la inteligencia francesa proporcionó a España sistemas de armas que incluían gases lacrimógenos y agentes de gas más pequeños, y una empresa alemana ayudó a España a obtener agentes químicos más efectivos. [2] El gas utilizado en estos ataques fue producido por la "Fábrica Nacional de Productos Químicos" (Fábrica Nacional de Productos Químicos) en La Marañosa cerca de Madrid ; una planta fundada con la importante ayuda de Hugo Stoltzenberg , un químico asociado con actividades clandestinas de guerra química a principios de la década de 1920 [3] que luego obtuvo la ciudadanía española. [4]
Los bombardeos españoles fueron encubiertos pero algunos observadores de la aviación militar , como Pedro Tonda Bueno en su autobiografía La vida y yo ( La vida y yo ), publicada en 1974, hablaban del lanzamiento de gases tóxicos desde los aviones y el consiguiente envenenamiento de los campos rifeños. Asimismo, el piloto de armas aéreas del Ejército de Tierra español Ignacio Hidalgo de Cisneros , en su obra autobiográfica Cambio de rumbo , revela cómo presenció varios ataques químicos. Años más tarde, en 1990, dos periodistas e investigadores alemanes, Rudibert Kunz y Rolf-Dieter Müller , en su obraGiftgas gegen Abd El Krim: Deutschland, Spanien und der Gaskrieg in Spanisch-Marokko, 1922-1927 ( Gas venenoso contra Abd El Krim: Alemania, España y la guerra del gas en el Marruecos español, 1922-1927 ), demostró con pruebas científicas que efectivamente se habían producido ataques. El historiador británico Sebastian Balfour , de la London School of Economics , en su libro Deadly Embrace , constató el uso masivo de armas químicas tras haber estudiado numerosos archivos españoles, franceses y británicos. Según sus investigaciones, la estrategia de los militares españolesera elegir zonas densamente pobladas como objetivos. Se encuentran pruebas adicionales en un telegrama de un funcionario británico, H. Pughe Lloyd, enviado al Ministro de Guerra británico. [5]
Según Sebastián Balfour , la motivación de los ataques químicos se basó principalmente en la venganza por la derrota del Ejército Español de África y sus reclutas marroquíes los Regulares [6] en la Batalla de Annual el 22 de julio de 1921. [7]
La derrota española en Annual dejó 13.000 soldados coloniales españoles y marroquíes muertos según el recuento oficial, muchos de ellos asesinados a sangre fría tras rendirse a los ejércitos rifeños, y provocó una gran crisis política y una redefinición de la política colonial española hacia el Rif . región. La crisis política llevó a Indalecio Prieto a decir en el Congreso de los Diputados : "Estamos en el momento más agudo de la decadencia española. La campaña de África es un fracaso total, absoluto, sin atenuantes, del Ejército español".