SPARX [1] (Pensamientos inteligentes, positivos, activos, realistas, factor X) no es un videojuego. Es un software educativo destinado a ayudar a los jóvenes con depresión , estrés o ansiedad de leve a moderada . A través del juego, esta e-terapia les enseñará cómo resolver sus problemas por sí mismos, de acuerdo con un enfoque psicoterapéutico hablado llamado terapia cognitivo conductual . Antes de participar en este juego, se requiere una prueba de personalidad para determinar si SPARX será adecuado y útil para el futuro usuario.
Basado en un mundo de fantasía en 3D, el juego lleva a los jugadores a través de siete reinos (cada uno con una duración de entre 30 y 40 minutos). Al comienzo de SPARX, el usuario se encuentra con la Guía que explica qué es SPARX y cómo podría ayudar. Luego, el usuario personaliza un avatar.y comienza a viajar dentro de las siete provincias para completar diferentes misiones. En el primer nivel, los jugadores desafían GNATS (Pensamientos automáticos negativos sombríos). Estos GNATS vuelan hacia el avatar y dicen cosas negativas como, por ejemplo: "eres un perdedor". Además, en el juego, el usuario se encuentra con diferentes personajes, resuelve acertijos y completa minijuegos. Tan pronto como se completa una misión, la Guía explica cómo usar nuevas habilidades para sentirse mejor, resolver problemas y disfrutar de la vida real. Los jugadores completan uno o dos niveles en el juego cada semana, durante tres a siete semanas.
Detrás del proyecto SPARX hay un equipo de investigadores y médicos de la Universidad de Auckland . Pr Sally Merry, Dra. Karolina Stasiak, [2] Dra. Theresa Fleming, Dr. Matt Shepherd [3] y Dr. Mathijs Lucassen [4] lo crearon. La profesora asociada Sally Merry es psiquiatra de niños y adolescentes, jefa del Departamento de Medicina Psicológica y directora del Centro Werry para la Salud Mental de Niños y Adolescentes. [5] El Dr. Stasiak también coordinó el estudio principal de SPARX. Los doctores Fleming, Shepherd y Lucassen realizaron estudios de doctorado de SPARX.
En 2011, SPARX ganó el Premio de la Cumbre Mundial, [6] supervisado por las Naciones Unidas , en la categoría de e-Salud y Medio Ambiente que honra la excelencia en la creación multimedia y de contenido electrónico. SPARX también fue premiada con el Premio Digital Internacional 2013 de Netexplo , [7] organizado por la UNESCO , por ser la primera de las diez iniciativas digitales más innovadoras y prometedoras del año.
Después de tal éxito, en 2012, el Dr. Lucassen decidió desarrollar otra versión de SPARX titulada Rainbow SPARX para ayudar a los adolescentes atraídos por el mismo sexo, o por ambos sexos, o inseguros de su sexualidad. Según un pequeño estudio realizado por el propio Mathijs Lucassen, más del 80% de los participantes dijeron que el juego les ayudaba a lidiar con su sexualidad y lo recomendaría a otras personas. [8]