La mancha plateada de Myrtle ( Speyeria zerene myrtleae ) es una mariposa de tamaño mediano de la familia de las patas de cepillo ( Nymphalidae ), una subespecie en peligro de extinción de la fritillary zerene . Es endémico de California , donde se conoce de sólo cuatro lugares al norte del Área de la Bahía de San Francisco , incluidos dos en la costa nacional de Point Reyes . [2] [3]Su envergadura es de aproximadamente 2,2 pulgadas (56 mm). Las superficies superiores de las alas son de color marrón dorado con numerosas manchas y líneas negras. La parte inferior es marrón, naranja y canela con líneas negras y manchas plateadas y negras. Las larvas son de color oscuro con muchas espinas ramificadas afiladas en la espalda. La mancha plateada de Myrtle es más grande y más pálida que la mancha plateada de Behren ( Speyeria zerene behrensii ), estrechamente relacionada, que ahora se limita a las cercanías de Point Arena en el condado de Mendocino . [4]
La hembra pone una sola nidada de huevos en la hierba seca de violetas, especialmente violeta canina occidental ( Viola adunca ), la única planta alimenticia conocida para las larvas. Al salir del cascarón, las orugas recorren una distancia corta y tejen almohadillas de seda sobre las que pasan el invierno. Las larvas buscan inmediatamente la planta alimenticia al final de su diapausa en la primavera. Después de 7 a 10 semanas, cada larva pupa dentro de una cámara de hojas pegadas con seda. Los adultos pueden emerger en aproximadamente 2 semanas y pueden vivir durante 3 semanas. La temporada de vuelo de adultos puede variar desde finales de junio hasta principios de septiembre. Los adultos se alimentan del néctar de las flores, incluidas las plantas de goma ( Grindelia spp.),verbena de arena amarilla ( Abronia latifolia ), mentas de coyote ( Monardella spp., especialmente M. undulata ), [3] cardo de toro ( Cirsium vulgare ) y margarita de playa ( Erigeron glaucus ).
La mancha plateada de Myrtle se encuentra en el hábitat de las dunas de arena y las praderas costeras. Las poblaciones se encontraban anteriormente en dunas y acantilados desde el norte del condado de San Mateo hasta la desembocadura del río Russian en el condado de Sonoma . Las poblaciones al sur del Golden Gate aparentemente han sido extirpadas por el desarrollo urbano. Se sabe que cuatro poblaciones habitan en praderas de terrazas costeras, matorrales costeros y pastizales no nativos asociados en los condados del oeste de Marin y el suroeste de Sonoma, incluido Point Reyes. Las mariposas adultas generalmente se encuentran en áreas protegidas del viento, por debajo de los 250 m (820 pies) de altura y dentro de los 4,8 km (3 millas) de la costa.
La mariposa se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción en 1992. La pérdida de hábitat debido al desarrollo de terrenos residenciales y comerciales ha extirpado a estas mariposas de partes de su área de distribución y puede amenazar a algunas de las poblaciones restantes. El mantenimiento de las plantas de larvas y néctar es fundamental para la conservación de estas mariposas. Los cambios en los patrones naturales de los incendios , la introducción de plantas exóticas y los cambios sucesivos en la comunidad vegetal han reducido la disponibilidad de plantas hospedantes. La actividad de pastoreo excesiva o inadecuada puede resultar en comunidades de plantas desfavorables para las mariposas. Las medidas para mejorar el hábitat pueden incluir la erradicación de especies exóticas invasoras como la planta de hielo ( Mesembryanthemumspp.) e identificando regímenes apropiados de pastoreo y/o quema en áreas de pastizales y matorrales. Estas mariposas son muy apreciadas por los coleccionistas de insectos y son vulnerables debido a su pequeña población. Las larvas de mariposa Silverspot también son extremadamente sensibles a los pesticidas .