Gerontoformica es un género extinto de hormigas del grupo troncal . El género contiene trece especies descritas conocidas a partir de fósiles del Cretácico superior encontrados en Asia y Europa . Las especies se describieron entre 2004 y 2016, y varias de las especies se colocaron anteriormente en elgénero sinónimo menor Sphecomyrmodes .
La gerontoformica se conoce a partir de más de treinta especímenes fósiles adultos que se componen de obreras y reinas adultas completas. [1] El primer fósil fue descubierto conservado como una inclusión en un trozo transparente de ámbar Charentese . [2] Se cree que el ámbar se formó a partir de resinas de la extinta familia de árboles Pinales Cheirolepidiaceae y posiblemente de la familia viva Araucariaceae . La paleoecología de los ámbares indica que los bosques de la costa a los manglares eran de un clima subtropical a templado cálido, con períodos secos ocasionales [3] Los ámbares se recuperan de depósitos expuestos en canteras, construcciones de carreteras y exposiciones de playa en la región de Charente-Maritime de la costa de Francia, especialmente en Archingeay . [2] La datación del ámbar se ha realizado mediante análisis de polen y generalmente se acepta que tiene aproximadamente 100 millones de años. [3] [4]
La mayoría de los fósiles descritos se han encontrado y descrito en ámbar birmano . Los especímenes asiáticos se recuperaron de depósitos no especificados en el valle de Hukawng del estado de Kachin , Myanmar. [5] El ámbar birmano se ha fechado radiométricamente utilizando isótopos U - Pb , arrojando una edad de aproximadamente 99 millones de años, cerca del límite entre el Aptiano y el Cenomaniano . [5] Se sugiere que el ámbar se formó en un ambiente tropical alrededor de los 5° de latitud norte y que la resina fue producida por Araucariaceae o Cupressaceae.árbol de especies [6]
Un equipo de investigadores franceses encabezado por André Nel y G. Perrault publicó la descripción tipo de 2004 del nuevo género y especie en la revista Geologica Acta . El nombre del género Gerontoformica fue acuñado como una combinación de la palabra griega Geronto de la vejez de la hormiga y Formica , un género de hormigas. El género tenía una sola especie, el ámbar Charentese G. cretacica . [2]
En 2005, los paleoentomólogos estadounidenses David Grimaldi y Michael Engel describieron un nuevo género Sphecomyrminae, Sphecomyrmodes , basado en un fósil encontrado en ámbar birmano. El nombre formado con el sufijo -oides, que significa "con forma de" y el nombre Sphecomyrma , género tipo de Sphecomyrminae. El nuevo género y la especie única S. orientalis se separaron de Gerontoformica basándose en la descripción del tipo de 2004 que interpretaba que las antenas de G. cretacica tenían un escape alargado . [7] Una segunda especie, S. occidentalis , se agregó a Sphecomyrmodesen 2008 sobre la base de dos especímenes de ámbar Charentese. [8]
En un artículo de PLOS ONE de 2014 , Phillip Barden y David Grimaldi, se describió una serie de nueve nuevas especies de ámbar birmano y se colocaron en Sphecomyrmodes : S. contegus , S. gracilis , S. magnus , S. pilosus , S. rubustus , S. rugosus , S. spiralis , S. subcuspis y S. tendir . Todas las especies se basaron en fósiles de la colección privada de James Zigras y se prestaron al Museo Americano de Historia Natural para que los estudiaran los paleoentomólogos. [5]