El baño es el lavado del cuerpo con un líquido , generalmente agua o una solución acuosa, o la inmersión del cuerpo en agua. Puede practicarse para la higiene personal , ritual religioso o con fines terapéuticos . Por analogía, especialmente como actividad recreativa , el término también se aplica a los baños de sol y de mar .
El baño puede realizarse en cualquier situación en la que haya agua, desde templada hasta fría. Puede tener lugar en una bañera o ducha , o puede ser en un río, lago, pozo de agua, piscina, o el mar , o cualquier otro recipiente de agua. El plazo del acto puede variar. Por ejemplo, un baño religioso ritual a veces se denomina inmersión o bautismo , el uso del agua con fines terapéuticos se puede denominar tratamiento de agua o hidroterapia , y dos actividades acuáticas recreativas se conocen como natación y remo.
El ritual diario más antiguo de bañarse se remonta a los antiguos indios . Utilizaron prácticas elaboradas para la higiene personal con tres baños y lavados diarios. Estos están registrados en las obras llamadas grihya sutras y se practican hoy en día en algunas comunidades.
La antigua Grecia utilizaba pequeñas bañeras, lavabos y pediluvios para el aseo personal. Los primeros hallazgos de baños datan de mediados del segundo milenio antes de Cristo en el complejo del palacio en Knossos , Creta, y los lujosos baños de alabastro excavados en Akrotiri , Santorini . Una palabra para bañera, asaminthos ( ἀσάμινθος ), aparece once veces en Homero. Como palabra micénica legítima (a-sa-mi-to) para un tipo de vasija que se puede encontrar en cualquier palacio micénico, este término lineal B deriva de un sufijo egeo -inth- que se agrega a una palabra prestada acadia con la raíz nombre("lavabo, tina de lavado"). Este artículo lujoso de la cultura palaciega micénica, por lo tanto, fue claramente tomado del Cercano Oriente. [1] Los griegos posteriores establecieron baños y duchas públicos dentro de los gimnasios para la relajación y la higiene personal. La palabra gimnasio (γυμνάσιον) proviene de la palabra griega gymnos (γυμνός), que significa "desnudo".
La antigua Roma desarrolló una red de acueductos para abastecer de agua a todas las grandes ciudades y núcleos de población y disponía de fontanería interior, con tuberías que desembocaban en las viviendas y en los pozos y fuentes públicos. Los baños públicos romanos se llamaban thermae. Las termas no eran simplemente baños, sino importantes obras públicas que proporcionaban instalaciones para muchos tipos de ejercicio físico y abluciones, con baños fríos, tibios y calientes, salas para instrucción y debate, y por lo general una biblioteca griega y otra latina. Fueron proporcionados al público por un benefactor, generalmente el Emperador. Otros imperios de la época no mostraron tanta afinidad por las obras públicas, pero esta práctica romana difundió su cultura a lugares donde pudo haber más resistencia a las costumbres extranjeras. Inusualmente para la época, las termas no estaban estratificadas por clases, y estaban disponibles para todos sin cargo o por una pequeña tarifa. Con la caída del Imperio Romano, el sistema de acueductos cayó en mal estado y en desuso. Pero incluso antes de eso, durante la cristianización del Imperio, las ideas cambiantes sobre la moral pública hicieron que los baños cayeran en desgracia.
Antes del siglo VII, es probable que los japoneses se bañaran en los numerosos manantiales al aire libre, ya que no hay evidencia de habitaciones cerradas. En los siglos VI al VIII (en los períodos Asuka y Nara ) los japoneses absorbieron la religión del budismo de China, lo que tuvo un fuerte impacto en la cultura de todo el país. Los templos budistas incluían tradicionalmente una casa de baños ( yuya ) para los monjes. Debido al principio de pureza defendido por el budismo, estos baños finalmente se abrieron al público. Solo los ricos tenían baños privados.