La hiena manchada ( Crocuta crocuta ), también conocida como hiena risueña , [3] es una especie de hiena , actualmente clasificada como el único miembro existente del género Crocuta , nativo del África subsahariana . Está catalogado como el de menor preocupación por la UICN debido a su distribución generalizada y su gran número se estima entre 27.000 y 47.000 individuos. [1] Sin embargo, la especie está experimentando disminuciones fuera de las áreas protegidas debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. [1] Es posible que la especie se haya originado en Asia , [4]y una vez se extendió por toda Europa durante al menos un millón de años hasta el final del Pleistoceno tardío . [5] La hiena manchada es el miembro más grande conocido de Hyaenidae, y además se distingue físicamente de otras especies por su constitución vagamente parecida a un oso , [6] sus orejas redondeadas, [7] su melena menos prominente, su piel manchada, [8] su dentición de doble propósito, [9] su menor número de pezones [10] y la presencia de un pseudopene en la mujer. Es la única especie de mamífero que carece de una abertura vaginal externa, y en su lugar tiene un pseudopene .[11]
La hiena manchada es la más social de los carnívoros , ya que tiene el tamaño de grupo más grande y los comportamientos sociales más complejos. [12] Su organización social es diferente a la de cualquier otro carnívoro, y se asemeja más a la de los primates cercopitecinos ( babuinos y macacos ) con respecto al tamaño del grupo, la estructura jerárquica y la frecuencia de interacción social entre parientes y compañeros de grupo no relacionados. [13] Sin embargo, el sistema social de la hiena manchada es abiertamente competitivo en lugar de cooperativo, con acceso a asesinatos, oportunidades de apareamiento y el tiempo de dispersión de los machos dependiendo de la capacidad de dominar a otros clanes .-miembros. Las hembras solo se ocupan de sus propios cachorros en lugar de ayudarse entre sí, y los machos no muestran ningún cuidado paterno. La sociedad de la hiena manchada es matriarcal ; las hembras son más grandes que los machos y las dominan. [14]
La hiena manchada es un animal de gran éxito, siendo el carnívoro grande más común en África. Su éxito se debe en parte a su adaptabilidad y oportunismo ; es principalmente un cazador , pero también puede hurgar en la basura, con la capacidad de comer y digerir piel, huesos y otros desechos animales. En términos funcionales, la hiena manchada hace el uso más eficiente de la materia animal de todos los carnívoros africanos. [15] La hiena manchada muestra una mayor plasticidad en su comportamiento de caza y búsqueda de alimento que otros carnívoros africanos; [dieciséis]caza solo, en pequeños grupos de 2 a 5 individuos o en grandes grupos. Durante una caza, las hienas manchadas a menudo corren a través de manadas de ungulados para seleccionar un individuo para atacar. Una vez seleccionada, su presa es perseguida a una larga distancia, a menudo varios kilómetros, a velocidades de hasta 60 km / h. [17]
La hiena manchada tiene una larga historia de interacción con la humanidad ; Existen representaciones de la especie del Paleolítico superior , con tallas y pinturas de las cuevas de Lascaux y Chauvet . [18] La especie tiene una reputación muy negativa tanto en la cultura occidental como en el folclore africano . En el primero, la especie se considera principalmente fea y cobarde, mientras que en el segundo, se la ve como codiciosa, glotona, estúpida y tonta, pero poderosa y potencialmente peligrosa. La mayoría de las percepciones occidentales sobre la especie se pueden encontrar en los escritos de Aristóteles y Plinio el Viejo., aunque en una forma relativamente imparcial. Los juicios negativos explícitos ocurren en el Physiologus , donde el animal es representado como hermafrodita y ladrón de tumbas . [19] El grupo de especialistas en hienas de la UICN identifica la reputación negativa de la hiena manchada como perjudicial para la supervivencia continua de la especie, tanto en cautiverio como en la naturaleza. [19] [20]