St Edmund's College es un internado y un día independiente mixto en la tradición de las escuelas públicas británicas , ubicado en 440 acres (1,8 km 2 ) en Ware, Hertfordshire . Fundada en 1568 como seminario, luego como escuela de niños, es la escuela católica posterior a la Reforma más antigua y en funcionamiento continuo del país. Hoy atiende a niños y niñas de 3 a 18 años.
St Edmund's College es una continuación en suelo inglés del English College que fue fundado por William Cardinal Allen en Douai en Flandes , Francia en 1568. Originalmente pensado como un seminario para preparar a los sacerdotes para trabajar en Inglaterra para mantener vivo el catolicismo, pronto también se convirtió en una escuela de niños para católicos, a quienes se les prohibió administrar tales instituciones en Inglaterra. [1] Muchos de sus estudiantes, tanto sacerdotes como laicos, regresaron a Inglaterra para ser condenados a muerte bajo las leyes anticatólicas. El colegio incluye entre sus antiguos alumnos a 20 mártires canonizados y 138 beatificados.
Se inició una pequeña escuela católica en Hampshire en la segunda mitad del siglo XVII. Fue inaugurado por un sacerdote en Silkstead algún tiempo antes de 1662 y trasladado a Twyford , cerca de Winchester . Se llevó a cabo en gran secreto y fue para niños en edad de escuela preparatoria que tenían la intención de proceder al Colegio Inglés para completar estudios más avanzados. El poeta Alexander Pope fue alumno de la escuela, aunque no se dirigió a Douay. Twyford se cerró en 1745 debido al sentimiento anticatólico causado por el levantamiento jacobita , pero el obispo Richard Challonerrestableció la escuela en Hertfordshire en Standon Lordship en 1753, en una propiedad de la familia Aston. En 1769, el obispo James Talbot trasladó la escuela a su sitio actual en Old Hall Green, cerca de Puckeridge , y se la conoció como Old Hall Green Academy. [1]
El trabajo del English College en Douay terminó con la Revolución Francesa y en octubre de 1793 se confiscaron las propiedades del colegio. Profesores y estudiantes regresaron a Inglaterra, donde las Relief Acts habían relajado considerablemente las leyes penales contra los católicos. John Douglass , Vicario Apostólico del Distrito de Londres, se dio cuenta de que había llegado el momento de reemplazar el English College, y los primeros refugiados se unieron a los estudiantes de Old Hall Green Academy. El 16 de noviembre de 1793, fiesta de Edmund Rich , arzobispo de Canterbury , se instituyó un nuevo colegio. [2]Este fue el comienzo de una restauración de los colegios y seminarios católicos en toda Inglaterra. Los estudiantes del norte habían establecido una fundación separada, que ahora es Ushaw College , cerca de Durham cuando el resto del personal y los estudiantes llegaron de Douay en 1795 para unirse a St Edmund's College.
Una donación de £ 10,000 de John Sone, un católico de Hampshire, permitió que St Edmund's se estableciera en nuevos edificios, diseñados por James Taylor de Islington, quien había sido estudiante en Old Hall Green Academy. Una capilla y un refectorio fueron agregados en 1805 por el obispo Poynter , quien sucedió al Dr. Stapleton como presidente en 1801. [2] Thomas Griffiths , vicario apostólico del distrito de Londres , fue el presidente de la universidad desde 1818 hasta 1834, e hizo mucho para dar la universidad una base financiera sólida, que culminó con un proyecto para una gran capilla gótica diseñada por Pugin, terminado en 1853. Sin embargo, la suerte del colegio varió a lo largo del siglo XIX y, en ocasiones, parecía que tendría que cerrar. Fue el seminario del "distrito de Londres" hasta 1850, cuando pasó a ser propiedad conjunta de las Sedes de Westminster. [2]