St. James es una parroquia suburbana , ubicada en el extremo noroeste de la isla de Jamaica en el condado de Cornwall. Su capital es Montego Bay (derivado de la palabra española manteca ( manteca de cerdo) porque allí se encontraron muchos cerdos salvajes, de los cuales se hizo la manteca de cerdo). Montego Bay fue oficialmente nombrada la segunda ciudad de Jamaica, detrás de Kingston , en 1981, aunque Montego Bay se convirtió en ciudad en 1980 a través de una ley del Parlamento de Jamaica. La parroquia es el lugar de nacimiento del Excelente Samuel Sharpe (fallecido en 1833), uno de los siete Héroes Nacionales de Jamaica.
Cuando los españoles ocuparon Jamaica , Montego Bay era un punto de exportación de manteca de cerdo , que se obtenía de los cerdos salvajes de los bosques . En muchos de los primeros mapas de Jamaica, Montego Bay figuraba como "Bahía de Manteca" (Lard Bay). Sir Thomas Modyford , el primer gobernador inglés de la isla, le dio a la parroquia el nombre de "St. James" en honor al rey James II . Al comienzo de la dominación inglesa, la parroquia era una de las más pobres; no tenía pueblos, pocos habitantes y poco comercio , salvo la manteca de cerdo exportada. Sin embargo, después del tratado con los cimarrones en 1739, St. James se convirtió en una de las parroquias productoras de azúcar más importantes . Anualmente, más de 150 barcos llegaban a Montego Bay trayendo esclavos y provisiones, y llevando azúcar. El comercio se desarrolló a medida que los ricos comerciantes y plantadores erigieron muchas casas urbanas elaboradas. En 1773, Montego Bay tenía el único periódico fuera de Kingston : The Cornwall Chronicle .
El fuego, en 1795 y nuevamente en 1811, destruyó gran parte de Montego Bay. Después de ser reconstruido, fue nuevamente destruido en 1831 por una rebelión liderada por Sam Sharpe . Esta rebelión fue el resultado de la renuencia de los dueños de esclavos a liberarlos, incluso después de que Inglaterra propuso el fin de la esclavitud . Sam Sharpe había abogado por la resistencia pasiva, pero esta se enfrentó a la violencia. Como resultado, un grupo de esclavos respondió a su vez y comenzó a incendiar edificios y las plantaciones circundantes y los campos de caña. Como resultado de ser el principal planificador de la rebelión, Sam Sharpe fue ahorcado en el mercado de Montego Bay, que hoy se conoce como Sam Sharpe Square.
Después de la emancipación en 1834, la fortuna de la ciudad y la parroquia decayó hasta que JE Kerr and Co. promovió el comercio del banano . Esto provocó el inicio del turismo en Jamaica. Se construyó un puerto franco en la década de 1960 y, más tarde, se abrió una terminal de cruceros . A Montego Bay se le otorgó el estatus de ciudad el 1 de mayo de 1980. El Aeropuerto Internacional Sangster , el aeropuerto más concurrido de Jamaica y el Caribe anglófono y uno de los dos aeropuertos internacionales de la isla, se encuentra en Montego Bay.
La parroquia limita con Trelawny en el este, St. Elizabeth en el sur y Hanover y Westmoreland en el oeste. Cubre un área de 594,9 km², lo que la convierte en una de las parroquias más pequeñas de Jamaica. La población era de 184.662 en 2012. [1]
Aproximadamente dos tercios de la parroquia son de piedra caliza . Las montañas de Nassau, que se elevan desde St. Elizabeth, al sur de la parroquia, se extienden en diagonal a través de St. James. El rango luego declina a un punto justo al sur de Montego Bay . Su punto más alto se encuentra aproximadamente a 1524 metros sobre el nivel del mar .