La Academia St Martin's Lane , precursora de la Royal Academy , fue organizada en 1735 por William Hogarth , del círculo de artistas y diseñadores que se reunían en Slaughter's Coffee House en el extremo superior de St Martin's Lane , Londres. El conjunto artístico que introdujo el estilo rococó en Inglaterra se centró en "Old Slaughter's" y las clases de dibujo en la St. Martin's Lane Academy estaban inextricablemente vinculadas a la difusión de nuevas ideas artísticas en Inglaterra durante los reinados de Jorge II y Jorge III . .
En Gran Bretaña, a principios del siglo XVIII, no existía el patrocinio oficial público organizado de las artes, aparte de las comisiones para proyectos específicos. No había un organismo establecido para comparar con la Académie royale de peinture et de sculpture que Jean-Baptiste Colbert había establecido en Francia, y no había exposiciones públicas de pinturas recientes en la línea de los salones de París , celebradas cada dos años.
La aproximación más cercana a una clase académica de dibujo natural se estableció en Great Queen Street en 1711 bajo doce directores, con Sir Godfrey Kneller como su gobernador. George Vertue , miembro fundador, lo describe como "la Academia de Pintura", aunque no hay evidencia de que alguna vez se haya pintado allí. [1] Sir James Thornhill reemplazó a Kneller en 1718, pero unos años más tarde, después de un período de luchas internas, comenzó una nueva academia, [1] impartiendo clases de dibujo al natural desde una habitación que agregó a su propia casa en James. Street, Covent Garden , desde 1724 [2] mientras que una facción dirigida por John Vanderbank yLouis Chéron estableció lo que anunciaron como "La Academia para la mejora de pintores y escultores dibujando del desnudo" en las instalaciones de St Martin's Lane. Resultó popular, pero fracasó después de unos años cuando el tesorero malversó las suscripciones. [1] Thornhill continuó con sus clases de vida hasta su muerte en mayo de 1734, pero tuvo poco éxito en encontrar suscriptores. Hogarth (que era yerno de Thornhill) atribuyó su fracaso, al menos en parte, a la competencia de Vanderbank y Cheron.
Fue Hogarth quien estableció la Academia St. Martin's Lane en 1735, utilizando el equipo del estudio de Thornhill, y siguió siendo su figura central. A veces se la conoce como la "Academia Second St Martin's Lane", para diferenciarla de la de Vanderbank y Chéron. [1] Hogarth escribió un relato de su formación alrededor de 1760, [3] en el que se atribuye el mérito del principio democrático de que todos deberían contribuir con una suma igual a los gastos de la Academia y tener el mismo voto, "atribuyéndole el fracaso de la anterior academias a los miembros principales habiendo asumido una superioridad que sus compañeros de estudios no podían tolerar".[ cita requerida ] Los miembros de la academia se turnaron para "establecer" el modelo, es decir, decidir su pose, en lugar de que un director pagado del tipo empleado en las academias francesas lo hiciera. Hogarth se opuso a copiar imágenes, pero es posible que haya moldes con los que trabajar, heredados del estudio de Thornhill. [1] Las instalaciones de la Academia eran una gran sala en Peter's Court, a la que se entraba desde St Martin's Lane a través de un pasadizo abovedado bajo. [4]
La membresía de la academia se formó a partir de un círculo informal similar a un club que tenía la costumbre de reunirse en Old Slaughter's Coffee House, que había estado en 74 y 75, St. Martin's Lane desde 1692, cuando el vecindario todavía era claramente suburbano. . [5] Era conocido como "Old" Slaughter's Coffee House después de 1742, [6] cuando se abrió un nuevo Slaughter's Coffee House, en el n. 82 (más recientemente el sitio de la Corte del Condado de Westminster). [7]