La Iglesia de Santa María, Belfast ( en irlandés : Naoimh Eaglais Mhuire ) es una iglesia católica romana ubicada en el área de Chapel Lane/Smithfield en Belfast , Irlanda del Norte . Es la iglesia madre de la ciudad y una parroquia mensal y se abrió en este sitio en 1784. En ese momento, era la única iglesia católica romana en la entonces ciudad de Belfast después de la relajación de algunas de las leyes penales . Los terrenos de la iglesia contienen una gruta mediocre dedicada a Nuestra Señora de Lourdes . [1]
En el censo de 1782, solo se registraron 365 católicos viviendo en Belfast. Luego de una colecta de la Iglesia local de Irlanda y las congregaciones presbiterianas , se donaron fondos para la construcción de la Iglesia de Santa María. [2]
La primera misa fue celebrada el 30 de mayo de 1784, un domingo, por el padre Hugh O'Donnell, el primer párroco de Belfast. En la ceremonia de apertura, una compañía de Voluntarios Irlandeses se alineó en el patio de la capilla y acompañó al Padre O'Donnell al interior del edificio. [3]
En 1813, el púlpito de la iglesia fue donado por el vicario anglicano de Belfast, Canon Turner, continuando la relación positiva entre la iglesia católica romana y las congregaciones protestantes locales. Más tarde, en 1815, se construyó la Iglesia de San Patricio para acomodar a la creciente población católica de la ciudad.
A medida que la población católica de Belfast creció después de la hambruna , se consideró que la iglesia era demasiado pequeña y, por lo tanto, se contrató al arquitecto John O'Neill para diseñar una iglesia lo suficientemente grande para la creciente congregación. Aunque no se puede ver nada de la iglesia original, en 1868 la iglesia fue ampliada y renovada en un nuevo edificio de estilo románico. [4] [5]
En el año mariano de 1954 se estableció una Gruta de Nuestra Señora de Lourdes bajo los auspicios del entonces administrador, el padre Bernard MacLaverty, tío del novelista de Belfast del mismo nombre. La gruta fue creada en los jardines que rodean la iglesia por el arquitecto de Belfast Padraic Gregory.