" Stagger Lee ", también conocida como " Stagolee " y otras variantes, es una popular canción popular estadounidense sobre el asesinato de Billy Lyons por "Stag" Lee Shelton , en St. Louis, Missouri en la Navidad de 1895. La canción fue publicada por primera vez. en 1911 y grabado por primera vez en 1923 por Pennsylvanians de Fred Waring . Una versión de Lloyd Price alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 en 1959.
El histórico Stagger Lee fue Lee Shelton , un proxeneta afroamericano que vivía en St. Louis, Missouri , a fines del siglo XIX. Fue apodado Stag Lee o Stack Lee, con una variedad de explicaciones dadas: le dieron el apodo porque "se volvió soltero", lo que significa que no tenía amigos; tomó el apodo de un conocido capitán de barco fluvial llamado Stack Lee; o, según John y Alan Lomax , tomó el nombre de un barco fluvial propiedad de la familia Lee de Memphis llamado Stack Lee , que era conocido por su prostitución a bordo. [2] Shelton era bien conocido localmente como uno de los Macks, un grupo de proxenetas que exigían atención a través de su ropa y apariencia llamativas. [3] Además de estas actividades, era el capitán de un Four Hundred Club negro, un club social con una reputación dudosa. [4]
En la noche de Navidad de 1895, Shelton y su conocido William "Billy" Lyons estaban bebiendo en el Bill Curtis Saloon. Lyons también era miembro del inframundo de St. Louis y puede haber sido un rival político y comercial de Shelton. Eventualmente, los dos hombres tuvieron una disputa, durante la cual Lyons tomó el sombrero Stetson de Shelton. [5] Posteriormente, Shelton le disparó a Lyons, recuperó su sombrero y se fue. [6] Lyons murió a causa de sus heridas, y Shelton fue acusado, juzgado y condenado por el asesinato en 1897. Fue puesto en libertad condicional en 1909, pero volvió a prisión en 1911 por agresión y robo. Murió en prisión en 1912. [7]
El crimen entró rápidamente en el folclore estadounidense y se convirtió en tema de canciones, cuentos populares y brindis. El título de la canción proviene del apodo de Shelton: Stag Lee o Stack Lee. [8] El nombre se corrompió rápidamente en la tradición popular; las primeras versiones se llamaban "Stack-a-Lee" y "Stacker Lee"; "Stagolee" y "Stagger Lee" también se hicieron comunes. Otras variantes registradas incluyen "Stackerlee", "Stack O'Lee", "Stackolee", "Stackalee", "Stagerlee" y "Stagalee". [9]
Una canción llamada "Stack-a-Lee" se mencionó por primera vez en 1897, en el Kansas City Leavenworth Herald , interpretada por el "Prof. Charlie Lee, el golpeador del piano". [10] Las primeras versiones probablemente eran gritos de campo y otras canciones de trabajo interpretadas por trabajadores afroamericanos, y eran bien conocidas a lo largo de la parte baja del río Mississippi en 1910. Ese año, el musicólogo John Lomax recibió una transcripción parcial de la canción, [11] y en 1911, el sociólogo e historiador Howard W. Odum publicó dos versiones en el Journal of American Folklore . [12]
La canción fue grabada por primera vez por Waring's Pennsylvanians en 1923 y se convirtió en un éxito. Frank Westphal & His Regal Novelty Orchestra grabaron otra versión ese mismo año , y Herb Wiedoeft y su banda grabaron la canción en 1924. [13] También en 1924, se grabó la primera versión con letra, como "Skeeg-a-Lee Blues”, de Lovie Austin . Ma Rainey grabó la canción al año siguiente, con Louis Armstrong en la corneta , y Frank Hutchison grabó una versión el 28 de enero de 1927 en Nueva York, y está incluida en la famosa Anthology of American Folk Music de Harry Smith (canción 19 de 84). .[10]