Los géneros de plantas dentro de la tribu Stapelieae son todos, en diversos grados , suculentas de tallo . Muchas de las especies se parecen a los cactus , aunque no están estrechamente relacionados, como un ejemplo de evolución convergente . Los tallos son a menudo angulares, en su mayoría de cuatro ángulos en la sección transversal, pero en algunas especies hay seis o más, y algunas especies de Hoodia tienen más de treinta ángulos. Su tamaño varía desde menos de 2,5 cm/1" de largo hasta más de 2 m/6" de alto. Las hojas en la mayoría de las especies están reducidas a rudimentos, a veces endurecidos y espinosos, dispuestos en protuberancias o tubérculos en los ángulos. Algunas especies, sin embargo, todavía tienen hojas reconocibles, sobre todo las especies indias.Frerea indica , y algunos miembros de Tridentea . Stapeliads son más abundantes en climas cálidos y secos. En África, hay dos regiones separadas donde las Stapeliads se han diversificado más: el noreste de África y el sur de África . Varias especies son endémicas de la pequeña isla de Socotra frente al Cuerno de África . La Península Arábiga , y más específicamente el país de Yemen , contiene otra concentración de especies. Varios más se encuentran en las partes más secas de Pakistán , Afganistán , India , Nepal y Myanmar .. Una sola especie, Caralluma europea , se encuentra en Europa , en el extremo sur de la península ibérica y en la isla de Lampedusa. Las Stapeliads son a menudo consideradas como un grupo clímax dentro de la familia debido a sus flores estructuralmente complejas . Ciertos aspectos de estas partes reproductivas reflejan los sistemas de polinización de la familia de las orquídeas y representan un caso de evolución paralela .aunque ambos grupos no están muy relacionados y han desarrollado medios similares, aunque no idénticos, para lograr el objetivo final de la polinización y, por lo tanto, la reproducción. La mayoría de las stapeliads utilizan moscas como polinizadores, que se sienten atraídas por olores parecidos a estiércol o carne podrida que emanan de las flores. Muchas de las flores también tienen cierta semejanza física con cadáveres de animales en descomposición, lo que lleva a su nombre popular de flores carroñeras. Sin embargo, no todas las stapeliads huelen mal o atraen moscas. Algunas especies utilizan escarabajos , abejas , avispas , mariposas o polillas como polinizadores. Las flores de Stapeliad varían en tamaño desde meros milímetros en especies de Echidnopsis y Pseudolithos .a las de Stapelia gigantea que pueden alcanzar los 40 cm/16" de diámetro, y son algunas de las flores más grandes que se encuentran en cualquier especie de suculenta.