Topo de nariz estrella
El topo de nariz estrellada ( Condylura cristata ) es un pequeño topo que se encuentra en áreas bajas y húmedas en las partes del norte de América del Norte. [3] Es el único miembro de la tribu que tiene un órgano táctil con más de 25.000 minutos de receptores sensoriales, conocidos como órganos de Eimer , con los que este lunar del tamaño de un hámster se mueve a tientas. Con la ayuda de sus órganos de Eimer, puede estar perfectamente preparado para detectar vibraciones de ondas sísmicas . [4]
La estructura en forma de estrella extremadamente sensible está cubierta con diminutos receptores táctiles conocidos como órganos de Eimer . La nariz tiene aproximadamente 1 cm de diámetro con aproximadamente 25,000 órganos de Eimer distribuidos en 22 apéndices. [5] Los órganos de Eimer fueron descritos por primera vez en el lunar europeo en 1871 por el zoólogo alemán Theodor Eimer . Otras especies de topo también poseen órganos de Eimer, aunque no son tan especializados ni numerosos como en el topo de nariz estrellada. Debido a que el topo de nariz estrellada es funcionalmente ciego, durante mucho tiempo se sospechó que el hocico se usaba para detectar actividad eléctrica en animales de presa, [6] aunque se ha encontrado poco o ningún apoyo empírico para esta hipótesis. La estrella nasal y la dentición.de esta especie parece estar adaptada principalmente para explotar presas extremadamente pequeñas. Un informe en la revista Nature le da a este animal el título de mamífero que come más rápido , y toma tan solo 120 milisegundos (promedio: 227 ms) para identificar y consumir alimentos individuales. [7] Su cerebro decide en aproximadamente 8 ms si una presa es comestible o no. Esta velocidad está en el límite de la velocidad de las neuronas .
Estos lunares también pueden oler bajo el agua, lo que se logra exhalando burbujas de aire sobre objetos o rastros de olor y luego inhalando las burbujas para llevar los aromas a través de la nariz. [8]
El topo de nariz estrellada vive en áreas húmedas de tierras bajas y se alimenta de pequeños invertebrados como insectos acuáticos, gusanos y moluscos , así como pequeños anfibios y peces pequeños. [9] Condylura cristata también se ha encontrado en prados secos más alejados del agua. También se han encontrado en las Grandes Montañas Humeantes a una altura de 1.676 metros. Sin embargo, el topo de nariz de estrella prefiere áreas y pantanos húmedos y mal drenados. [10]Es un buen nadador y puede alimentarse en el fondo de arroyos y estanques. Como otros topos, este animal cava túneles superficiales poco profundos para buscar alimento; a menudo, estos túneles salen bajo el agua. Está activo día y noche y permanece activo en invierno cuando se ha observado que hace túneles a través de la nieve y nada en arroyos cubiertos de hielo. C. cristata es particularmente experta en la termorregulación , manteniendo una temperatura corporal alta en una amplia gama de condiciones externas en relación con otros lunares talpidos. Esto explica su capacidad para prosperar en ambientes acuáticos fríos. [11] Se sabe poco sobre el comportamiento social de la especie, pero se sospecha que es colonial .
Este topo se aparea a fines del invierno o principios de la primavera, y la hembra tiene una camada de cuatro o cinco crías a fines de la primavera o principios del verano. Sin embargo, se sabe que las hembras tienen una segunda camada si la primera no tiene éxito. Al nacer, cada cría mide aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de largo, no tiene pelo y pesa aproximadamente 1,5 g. Sus ojos, oídos y estrella están sellados, solo se abren y se vuelven útiles unos 14 días después del nacimiento. Se independizan después de unos 30 días y están completamente maduros después de 10 meses. Los depredadores incluyen el halcón de cola roja , búho real , lechuza común , búho de chillido , zorros, comadrejas, visones, varios mofetas y mustélidos , y grandes peces como el lucio, así como gatos domésticos . [12]
El neurocientífico Kenneth Catania de la Universidad de Vanderbilt , que ha estudiado los lunares con nariz estrellada durante 20 años, recientemente dirigió su investigación al estudio de los lunares con nariz estrellada como una ruta para comprender los principios generales sobre cómo los cerebros humanos procesan y representan la información sensorial. Llamó a los lunares estelares "una mina de oro para los descubrimientos sobre el cerebro y el comportamiento en general, y una fuente inagotable de sorpresas".
