En 2005, la compañía aeroespacial estadounidense SpaceX anunció públicamente por primera vez un concepto de cohete con las capacidades de Starship . Después de cambios importantes en el diseño del cohete, el 25 de julio de 2019, Starhopper realizó el primer vuelo exitoso de cualquier prototipo de Starship en SpaceX Starbase cerca de Boca Chica, Texas . [1] El primer prototipo de Starship a gran escala en volar fue el SN8, que se estrelló al aterrizar el 9 de diciembre de 2020. [2] Después de tres intentos más, el SN15 se convirtió en el primer artículo de prueba en aterrizar con éxito en mayo de 2021. [3] Nave 20 y se espera que Booster 4 realice el primer vuelo de prueba orbital de todo el sistema de lanzamiento de Starship a principios de 2022.[4]
En noviembre de 2005, SpaceX hizo referencia por primera vez a un concepto de vehículo de lanzamiento con las capacidades de Starship. Musk mencionó brevemente un vehículo de lanzamiento teórico de carga pesada con nombre en código BFR, propulsado por una versión más grande del motor Merlin llamado Merlin 2. [5]
Ya en 2007, Musk había declarado un objetivo personal de permitir eventualmente la exploración humana y el asentamiento de Marte . [6] [7] Se publicaron fragmentos de información adicional sobre la arquitectura de la misión entre 2011 y 2015, incluida una declaración de 2014 de que los colonos iniciales llegarían a Marte no antes de mediados de la década de 2020, [8] y SpaceX comenzó el desarrollo del gran motor de cohete Raptor para el MCT antes de 2014. Musk declaró en una entrevista de 2011 que esperaba enviar humanos a la superficie de Marte dentro de 10 a 20 años, [7] y a fines de 2012 imaginó que los primeros colonos llegarían no antes del mediados de la década de 2020. [8] [9] [10]
En octubre de 2012, Musk articuló públicamente por primera vez un plan de alto nivel para construir un segundo sistema de cohetes reutilizables con capacidades sustancialmente superiores a las de la flota SpaceX Falcon 9, en la que la compañía había gastado varios miles de millones de dólares estadounidenses. [11] El vehículo de lanzamiento se mencionó como parte de una descripción de la arquitectura general del sistema Mars de la compañía, entonces conocida como Mars Colonial Transporter ( MCT ). [8] Se propuso como un proyecto de desarrollo financiado con fondos privados para diseñar y construir un sistema de vuelo espacial [12] de motores de cohetes reutilizables , vehículos de lanzamiento y cápsulas espaciales . para eventualmente transportar humanos a Marte y devolverlos a la Tierra . Gwynne Shotwell mencionó que la capacidad de carga útil sería posiblemente de 150 a 200 toneladas en órbita terrestre baja . [11] El vehículo MCT iba a ser "una evolución del propulsor Falcon 9 de SpaceX... mucho más grande [que Falcon 9]". Pero Musk indicó que SpaceX no hablaría públicamente al respecto hasta 2013. [8] [13]
En junio de 2013, Musk declaró que tenía la intención de posponer cualquier oferta pública inicial potencial de acciones de SpaceX en el mercado de valores hasta después de que el "Mars Colonial Transporter vuele regularmente". [14] [15]
En febrero de 2014, se anunció que la principal carga útil del MCT sería una gran nave espacial interplanetaria , capaz de transportar hasta 100 toneladas (220 000 lb) de pasajeros y carga. [16] Musk afirmó que MCT será "100 veces más grande que un SUV ". [17] Según el jefe de desarrollo de motores de SpaceX, Tom Mueller , los diseños conceptuales en ese momento indicaban que SpaceX podría usar nueve motores Raptor en un solo cohete, similar al uso de nueve motores Merlin en cada núcleo impulsor Falcon 9 , para "reponer 100 toneladas de carga en Marte". [17]En ese momento, parecía que el gran núcleo del cohete que se usaría para la etapa de refuerzo que se usaría con MCT tendría al menos 10 metros (33 pies) de diámetro, casi tres veces el diámetro y más de siete veces la sección transversal. área de los núcleos de refuerzo Falcon 9 , y se esperaba que tuviera hasta tres núcleos de cohetes con un total de al menos 27 motores. [12]