El estado de Cao ( chino simplificado :曹国; chino tradicional :曹國; pinyin : Cáoguó ) fue un estado vasallo de China durante la dinastía Zhou (1046–221 a. C.). El estado fue fundado en algún momento del siglo XI a. C. por Cao Shu Zhenduo (曹叔 振 鐸; m. 1053 a. C.), hijo del rey Wen de Zhou y hermano menor del rey Wu de Zhou . Con su capital en Taoqiu (陶丘), el estado de Cao cubría aproximadamente el área del actual condado de Dingtao , provincia de Shandong .. Estaba ubicado en el país llano de la llanura del norte de China, a unas 50 millas al este del punto donde el curso actual del río Amarillo cambia de este a noreste. Al noroeste estaba Wey , al noreste Lu y al sureste Song .
Como resultado de la relativa debilidad de Cao, las generaciones posteriores escribieron pocos registros sobre eventos relacionados con la historia del estado. El único evento importante registrado en los Registros del Gran Historiador durante la Dinastía Zhou Occidental (1046 - 770 a. C.) fue en 826 a. C. cuando el Conde You de Cao fue asesinado por su hermano menor, el Conde Dai de Cao . [1]
A principios de la dinastía Zhou del Este (770 a. C.), el estado de Cao sufrió una convulsión interna. En 760 a. C., el duque Mu de Cao mató a su hermano mayor, el conde Fei de Cao , y se nombró a sí mismo el undécimo gobernante. Fue el primer gobernante del Estado de Cao en recibir el título de "Duque" (公).
Durante el período de Primavera y Otoño, el Estado de Cao se vio envuelto en la lucha por la hegemonía entre los estados de Jin y Chu . En 637 aC Chong'er , hijo del duque Xian de Jin , se metió en dificultades al pasar por el Estado de Cáo y fue tratado con rudeza por el duque Gong de Cao .
Hacia el 630 era vasallo o aliado de Chu. Cuando Chu atacó a Song, Jin hizo un ataque de distracción contra Cao. Después de que Jin derrotó a Chu en la batalla de Chengpu en el 632 a. C., Jin aplastó el estado de Cao, rescató el estado de Song y tomó prisionero al duque Gong de Cao. Tras la derrota del Estado de Chu, Cao siguió las órdenes de su vecino cercano el Estado de Jin.
Más tarde, los estados de Cao y Song se volvieron hostiles entre sí. El duque Jing de Song capturó al duque Dao de Cao en el 515 a. C. y lo mantuvo prisionero hasta su muerte. A partir de entonces, estalló el desorden en Cao y los sucesores del duque Dao, el duque Sheng de Cao y el duque Yin de Cao , fueron asesinados uno tras otro. El duque Fei de Cao se convirtió en gobernante y traicionó al Estado de Jin al invadir el Estado de Song. Como resultado, el duque Jing de Song atacó a Cao. Ninguna tropa del estado de Jin acudió al rescate, por lo que el estado de Cao fue exterminado en el 487 a. C. tras la captura del duque Fei de Cao.