El Papa Esteban VIII (en latín : Stephanvs VIII ; murió en octubre de 942) fue el obispo de Roma y gobernante nominal de los Estados Pontificios desde el 14 de julio de 939 hasta su muerte. Su pontificado ocurrió durante el Saeculum obscurum , cuando el poder de los papas fue disminuido por los ambiciosos condes de Tusculum , y estuvo marcado por el conflicto entre su patrón, Alberico II de Spoleto , y el rey Hugo de Italia .
Esteban VIII nació en una familia romana y antes de convertirse en Papa estuvo adscrito a la iglesia de los Santos Silvestre y Martín . [1]
Después de convertirse en Papa , Stephen prestó atención a la situación en Francia Occidental . A principios de 940, Esteban intervino en nombre de Luis IV de Francia , que había estado tratando de dominar a sus vasallos rebeldes, Hugo el Grande y Herberto II de Vermandois , quienes habían pedido el apoyo del rey Otón I de Alemania . [2] Esteban envió un legado papal a los nobles francos, indicándoles que reconocieran a Luis y que cesasen sus acciones rebeldes contra él, bajo amenaza de excomunión.. Aunque la embajada no logró su objetivo declarado, tuvo el efecto de eliminar el apoyo de los obispos francos que habían estado apoyando a Hugh y Herbert. [3]
Envalentonado, Stephen trató de romper la alianza contra Louis ofreciendo al hijo de Herbert, Hugo de Vermandois , el cargo de arzobispo de Reims . [3] Junto con el palio , Stephen envió otro legado, con instrucciones a la nobleza franca, insistiendo en que se sometieran a Luis. [4] Esta vez se les informó que si el Papa no hubiera recibido sus embajadas antes de Navidad , notificándole su intención de someterse al rey, serían excomulgados. [3]Esta vez, hubo un cambio en el apoyo a Luis, como varios de los nobles más importantes declararon por él, y para fines de 942, toda la nobleza había afirmado su lealtad a Luis y había notificado al Papa su intención. [5]
La continua dominación de los condes de Tusculum fue evidente durante todo el pontificado de Esteban, por lo que el período se conoce como Saeculum obscurum . Aunque Esteban estaba sujeto a Alberico II de Spoleto y en realidad no gobernaba los Estados Pontificios , el propio Esteban no era miembro de esa familia, ni tenía ninguna relación con la madre de Alberico, Marozia , que había dominado la política romana y papal durante el período anterior. décadas. [6] Sin embargo, Esteban se vio envuelto en el conflicto en curso entre Alberico y el rey Hugo de Italia , con Hugo sitiando Roma en 940. [7]Después de un intento fallido de asesinarlo, que involucró a varios obispos, Alberic tomó medidas enérgicas contra cualquier disidencia potencial en Roma, con sus enemigos azotados, decapitados o encarcelados. Si hay algo de verdad en el relato de Martín de Opava sobre la tortura y mutilación de Esteban VIII por partidarios de Alberic, debe haber ocurrido en este momento, después de la conspiración y justo antes de la muerte de Esteban. [8]
El 17 de agosto de 942 Alberico convocó un concilio en Roma, donde demostró su control sobre el papado haciendo uso de varios funcionarios papales, como el primicerius , el secundicerius de los notarios y el vestararius . [9] Esteban murió en octubre de 942 y fue sucedido por Marinus II .