La imagen estéreo se refiere al aspecto de la grabación de sonido y la reproducción del sonido estereofónico con respecto a las ubicaciones espaciales percibidas de la (s) fuente (s) de sonido, tanto lateralmente como en profundidad. Se considera que una imagen es buena si se puede identificar claramente la ubicación de los artistas intérpretes o ejecutantes; la imagen se considera mala si la ubicación de los artistas intérpretes o ejecutantes es difícil de localizar. Una grabación estéreo bien hecha, reproducida correctamente, puede proporcionar una buena imagen dentro del cuadrante frontal .
Los sistemas de grabación y reproducción más complejos, como el sonido envolvente y Ambisonics, pueden ofrecer una buena imagen de todo el oyente e incluso incluir información sobre la altura. La formación de imágenes generalmente se considera en el contexto de la grabación con dos o más canales, aunque la grabación de un solo canal puede transmitir información de profundidad de manera convincente.
La calidad de la imagen que llega al oído del oyente depende de numerosos factores, de los cuales el más importante es el micrófono original, es decir, la elección y disposición de los micrófonos de grabación , incluido el tamaño y la forma de los diafragmas del micrófono , y la ubicación del micrófono y Orientación relativa a otros micrófonos. [ cita requerida ]
Para muchos oyentes, una buena imagen aumenta notablemente el placer de reproducir la música . Se puede especular que esto se debe a la importancia evolutiva para los humanos de saber de dónde provienen los sonidos y que, por lo tanto, las imágenes pueden ser más importantes que algunas consideraciones puramente estéticas para satisfacer al oyente. [ cita requerida ]