McCall nació en Chicago , Illinois , Estados Unidos. [1] Cuando era niño, "experimentó una epifanía musical" cuando se le dio la oportunidad de tocar un tambor en el desfile anual Bud Billiken de Chicago . [2] Cuando era adolescente, asistió a Englewood High School en Chicago [3] y estudió teoría musical, percusión latina y percusión clásica. [1] Después de la escuela secundaria, se fue para unirse a la Fuerza Aérea de los EE. UU. , luego, en 1954, regresó a Chicago, donde tomó un trabajo en la industria de las aerolíneas. [4] Pronto compró su primera batería y comenzó a usar pases aéreos gratuitos para estudiar con el baterista.Charles "Specs" Wright en Filadelfia. [4] También comenzó a trabajar independientemente, tocando con Lucky Carmichael, Booker Ervin , Charles Stepney , Gene Shaw y Ramsey Lewis . [1] [5]
En 1961, McCall se hizo amigo del pianista Muhal Richard Abrams , [5] y comenzó a tocar con la Banda Experimental de Abrams, lo que lo puso en contacto con músicos de Chicago con ideas afines. [6] En los años siguientes, los dos también tocaron en formato de trío con el multiinstrumentista Donald Rafael Garrett , [7] y también en un quinteto que incluía a Garrett más los saxofonistas Gene Dinwiddie y Roscoe Mitchell . [8] McCall se convirtió en uno de los fundadores de la AACM , establecida en 1965, [5] sirviendo inicialmente como tesorero. [9]A mediados de la década de 1960, continuó trabajando como autónomo con músicos y grupos en una amplia gama de estilos, desde blues hasta bop y free jazz. [1] [10] En 1966, participó en la grabación del álbum debut de Joseph Jarman , Song For .
En 1967, McCall se mudó a Amsterdam , el primer miembro de la AACM en visitar Europa, [11] y pronto estuvo tocando con expatriados como Don Byas y Dexter Gordon . [12] En 1968, comenzó a tocar en un grupo dirigido por Marion Brown , con Gunter Hampel , Ambrose Jackson y Barre Phillips . [13] McCall grabaría cinco álbumes con Brown. Ese año, McCall se mudó a París y se unió a un grupo existente cuyos miembros eran Anthony Braxton , Leo Smith y Leroy Jenkins . [14](El trío Braxton/Smith/Jenkins había completado recientemente su trabajo en el álbum 3 Compositions of New Jazz ). Juntos, los cuatro grabaron los álbumes Anthony Braxton y This Time... para BYG Actuel . Durante su estancia en París, McCall sirvió como enlace entre la primera generación de músicos europeos de free jazz y miembros de la AACM, tocando y grabando con Willem Breuker , Instant Composers Pool , John Surman , Tony Oxley y Gunter Hampel. [15] Los álbumes notables grabados durante este tiempo incluyeron The 8th Of July 1969 de Hampel , que también contó con Braxton y Jeanne Lee ., así como Gittin' to Know Y'All , grabado durante el Baden-Baden Free Jazz Meeting de 1969.
En 1970, McCall regresó a Chicago. [1] En mayo de ese año, se reunió con Braxton, Smith y Jenkins, formando un grupo que también incluía a Muhal Richard Abrams y Richard Davis , y que se hizo conocido como Creative Construction Company . El grupo realizó un concierto en la Iglesia de la Paz en la ciudad de Nueva York , cuya grabación se publicó en dos volúmenes . Ese verano, McCall también grabó el álbum The Chase! con Dexter Gordon y Gene Ammons . Al año siguiente, tocó con Henry Threadgill y Fred Hopkins .en un trío de corta duración llamado Reflection. El grupo se reuniría más tarde bajo el nombre de Air . [16] En 1972, McCall tocó tanto con el cuarteto de Fred Anderson [17] como con el Muhal Richard Abrams Sextet. [18]