La geología estructural es el estudio de la distribución tridimensional de las unidades de roca con respecto a sus historias de deformación . El objetivo principal de la geología estructural es utilizar mediciones de las geometrías de las rocas actuales para descubrir información sobre el historial de deformación ( deformación ) en las rocas y, en última instancia, comprender el campo de tensión que resultó en la deformación y las geometrías observadas. Esta comprensión de la dinámica del campo de tensión se puede vincular a eventos importantes en el pasado geológico; un objetivo común es comprender la evolución estructural de un área en particular con respecto a los patrones de deformación de rocas generalizados regionalmente (p. ej., formación de montañas , fisuras) debido a la tectónica de placas .
El estudio de las estructuras geológicas ha sido de primordial importancia en la geología económica , tanto en la geología del petróleo como en la geología minera . [1] Los estratos rocosos plegados y fallados comúnmente forman trampas que acumulan y concentran fluidos como el petróleo y el gas natural . De manera similar, las áreas falladas y estructuralmente complejas se destacan como zonas permeables para fluidos hidrotermales , lo que resulta en áreas concentradas de minerales de metales básicos y preciosos.depósitos. Las vetas de minerales que contienen varios metales comúnmente ocupan fallas y fracturas en áreas estructuralmente complejas. Estas zonas estructuralmente fracturadas y falladas a menudo ocurren en asociación con rocas ígneas intrusivas . A menudo también ocurren alrededor de complejos de arrecifes geológicos y colapsan elementos como antiguos sumideros . Los depósitos de oro , plata , cobre , plomo , zinc y otros metales se ubican comúnmente en áreas estructuralmente complejas.
La geología estructural es una parte fundamental de la ingeniería geológica , que se ocupa de las propiedades físicas y mecánicas de las rocas naturales. Los tejidos estructurales y los defectos tales como fallas, pliegues, foliaciones y juntas son debilidades internas de las rocas que pueden afectar la estabilidad de las estructuras de ingeniería humana, como represas , cortes de carreteras, minas a cielo abierto y minas subterráneas o túneles de carretera .
El riesgo geotécnico , incluido el riesgo de terremotos , solo puede investigarse mediante la inspección de una combinación de geología estructural y geomorfología . [2] Además, las áreas de paisajes kársticos que residen sobre cavernas, sumideros potenciales u otras características de colapso son de particular importancia para estos científicos. Además, las áreas de pendientes pronunciadas son peligros potenciales de derrumbe o deslizamientos de tierra.
Los geólogos e hidrogeólogos ambientales deben aplicar los principios de la geología estructural para comprender cómo los sitios geológicos impactan (o son impactados por) el flujo y la penetración del agua subterránea . Por ejemplo, es posible que un hidrogeólogo deba determinar si se está filtrando sustancias tóxicas de los vertederos de desechos en un área residencial o si se está filtrando agua salada en un acuífero .
La tectónica de placas es una teoría desarrollada durante la década de 1960 que describe el movimiento de los continentes a través de la separación y colisión de las placas de la corteza. En cierto sentido, es geología estructural a escala planetaria y se utiliza en toda la geología estructural como marco para analizar y comprender las características a escala global, regional y local. [3]