La controversia académica estructurada es un tipo de estrategia de aprendizaje cooperativo donde pequeños equipos de estudiantes aprenden y discuten temas controvertidos desde múltiples perspectivas . Es una técnica y una forma descubierta y diseñada especialmente para que los estudiantes se involucren en una controversia y luego los guíen a buscar el consenso . Los estudiantes en tales equipos aprenden sobre las opiniones y puntos de vista de otras personas, así como también exponen los suyos e intentan estar de acuerdo cortésmente con lo que están convencidos y también tratan de convencer a las personas de lo que no están de acuerdo sin herir los sentimientos de los equipos oponentes.
La actividad de SAC comienza con la selección de un tema por parte del instructor con puntos de vista variados (por ejemplo, el reinado político debe estar o no en manos de los jóvenes). El tema de discusión , una vez seleccionado, se importa a los estudiantes que deciden y se dividen en parejas o forman grupos en función de las ideas que comparten y acuerdan, y se les asigna la defensa en las parejas. El grupo recibe documentos de apoyo o investiga el tema en el tiempo disponible.