Un sistema de estudio es un método de realización de películas en el que la producción y distribución de películas está dominada por un pequeño número de grandes estudios cinematográficos . Se usa con mayor frecuencia en referencia a los estudios cinematográficos de Hollywood durante la Edad de Oro de Hollywood desde la década de 1920 hasta la década de 1960, en la que los estudios producían películas principalmente en sus propios lotes cinematográficos con personal creativo bajo contrato a menudo a largo plazo y dominaban la exhibición a través de la integración vertical . , es decir, la propiedad o el control efectivo de los distribuidores y la exhibición , garantizando ventas adicionales de películas a través de técnicas de reserva manipuladas comobloquear reserva .
El sistema de estudio fue cuestionado bajo las leyes antimonopolio en un fallo de la Corte Suprema de 1948 que buscaba separar la producción de la distribución y exhibición y puso fin a tales prácticas, acelerando así el final del sistema de estudio. En 1954, cuando la televisión competía por la audiencia y se rompía el último de los eslabones operativos entre un importante estudio de producción y la cadena de teatros, la era histórica del sistema de estudios había terminado.
Algunos historiadores del cine se refieren al período que se extiende desde la introducción de las películas sonoras hasta el comienzo de la desaparición del sistema de estudios, 1927-1948, como la Edad de Oro de Hollywood. La Edad de Oro es una distinción puramente técnica y no debe confundirse con el estilo de crítica cinematográfica conocido como cine clásico de Hollywood , un estilo de cine estadounidense que se desarrolló entre 1917 y 1963 y lo caracteriza hasta el día de hoy. Durante la llamada Edad de Oro, ocho compañías constituyeron los principales estudios que promulgaron el sistema de estudios de Hollywood. De estos ocho, cinco eran conglomerados completamente integrados, que combinaban la propiedad de un estudio de producción, una división de distribución y una importante cadena de teatros, y contrataban a artistas y personal de cine:
Los años 1927 y 1928 generalmente se consideran el comienzo de la Edad de Oro de Hollywood y los últimos pasos importantes en el establecimiento del control del sistema de estudio del negocio cinematográfico estadounidense. El éxito de The Jazz Singer de 1927 , el primer "talkie" de largometraje (de hecho, la mayoría de sus escenas no tenían sonido grabado en vivo ) dio un gran impulso al entonces mediano estudio Warner Bros. El año siguiente vio la introducción general del sonido en toda la industria y dos éxitos más para Warner: The Singing Fool , el seguimiento aún más rentable de The Jazz Singer , y la primera película de Hollywood, Lights of New York .. Igual de significativos fueron una serie de desarrollos fuera de la pantalla. Warner Bros., ahora lleno de ingresos, adquirió la extensa cadena de cines Stanley en septiembre de 1928. Un mes después, compró una participación mayoritaria en la productora First National , más prominente que la propia Warner no mucho antes. Con la adquisición de First National vino no solo un estudio y un backlot de 135 acres (55 ha), sino también otra gran cadena de salas de cine. Warner había llegado a lo grande.