El ferrocarril Suakin-Berber en la región costera del Mar Rojo en Sudán fue un proyecto militar de corta duración que nunca se completó. Su construcción comenzó en febrero de 1885, con la intención de proporcionar una conexión entre los bereberes en el río Nilo y Suakin en el litoral del Mar Rojo para el rápido despliegue de tropas y equipo militar en la participación de Gran Bretaña en la guerra mahdista .
En mayo de 1885, después de apenas tres meses de trabajo durante los cuales solo se habían tendido 20 de las 280 millas previstas de vías, a un costo cercano a £ 1 millón, Gran Bretaña suspendió su guerra con el Mahdi, se retiró del Sudán y puso fin a la guerra. Ferrocarril Suakin-Bereber.
Las crecientes dificultades y costos de construcción del ferrocarril sirvieron para proporcionar munición a los oponentes de Gladstone en el Parlamento y, al hacerlo, ayudaron a derribar su segunda administración . [1]
Fondo
En 1883, Gran Bretaña se involucró en las hostilidades contra la revuelta de Mahdi , enviando al general Gordon a Jartum para organizar la evacuación del personal militar y civil y las familias. En marzo de 1884, Jartum fue sitiada con Gordon y varios miles de civiles atrapados dentro de sus defensas. El gobierno británico vaciló durante seis meses antes de ordenar al general Garnet Wolseley que dirigiera una misión para rescatar a Gordon y a los asediados habitantes de la ciudad. Wolseley navegó por el río Nilo desde El Cairo a principios de enero de 1885, pero fue demasiado tarde para salvar a Gordon, quien fue asesinado por las fuerzas mahdistas el 26 de enero.
Construcción ferroviaria
La idea de construir un ferrocarril militar para proporcionar una ruta de suministro para la fuerza de Wolseley se promulgó en junio de 1884 cuando el gobierno británico envió una compañía de ingenieros reales a Suakin para construir muelles y preparar el puerto como depósito ferroviario. [2] Wolseley, sin embargo, argumentó en contra de la idea, prefiriendo usar el Nilo para el transporte. Así, fue sólo después del fracaso de su expedición en enero de 1885 que resucitó el plan ferroviario.
En febrero de 1885, se permitió apresuradamente un contacto con los contratistas británicos Lucas y Aird para construir la línea de 280 millas (400 km) entre Suakin y Berber [3] sobre un terreno difícil y en gran parte inexplorado, con el fin de que Berber pudiera convertirse en una base de operaciones contra Jartum. . El contrato requería que Lucas y Aird trabajaran bajo la dirección del general Sir Gerald Graham , comandante de la Fuerza de Campo Suakin que había sido enviada para proteger el ferrocarril contra el ataque rebelde.
El trabajo de construcción se vio obstaculizado por la mano de obra de mala calidad y por los materiales (de segunda mano) y el material rodante enviados desde Gran Bretaña, una situación que se vio agravada por los ataques y sabotajes del enemigo. [4]
Cambio de política y caída de gobierno
En abril de 1885, el incidente de Panjdeh en el que las fuerzas rusas se apoderaron del territorio afgano y, por lo tanto, amenazaron a la India, le dio al gobierno de Gladstone una justificación para continuar con sus políticas antiimperialistas al poner fin a la participación británica en Sudán. [5] El 20 de abril Hartington , ( Secretario de Estado para la Guerra ), anunció su intención de retirarse de la guerra de Sudán y el 25 de abril se le ordenó a Graham que detuviera la línea en Otao, a unas 20 millas de Suakin y a 200 millas de Berber. esto se alcanzó el 30 de abril. [6]
El anuncio de retirarse de Suakin y abandonar el ferrocarril provocó un gran revuelo en el Parlamento. En Egipto, la noticia causó consternación. El 17 de mayo comenzó la evacuación de la Fuerza de ventas. El general Graham zarpó de Suakin el mismo día. El 18 de mayo, Wolseley informó al Gobierno que había dejado de trabajar en el ferrocarril y al día siguiente partió hacia El Cairo. El día 29, la plantilla de Lucas y Aird zarpó hacia Inglaterra. Mientras estaban en el mar, cayó el gobierno de Gladstone. [7]
Abandono y secuelas
El ferrocarril abandonado yacía desintegrándose bajo las lluvias del verano del Mar Rojo. Lo que no había sido dañado por la lluvia fue destruido por la población local. Las consecuencias financieras de la empresa fueron aún más deprimentes: [8] en cifras redondas, el gasto total en el ferrocarril, después de que se hicieron todos los ajustes, ascendió a 865.000 libras esterlinas, o aproximadamente 45.000 libras esterlinas por cada milla de vía. [9]
De los miles de libras de material ferroviario abandonado en el suelo, poco se volvió a utilizar. Se convenció a la Autoridad de Ferrocarriles de Egipto para que comprara gran parte del material rodante (de ancho estándar) que se había comprado para el ferrocarril Suakin-Berber. Este fue enviado desde Londres al ferrocarril de Sudán (3 pies y 6 pulgadas de ancho) en Wadi Haifa. [10]
Cinco de las locomotoras de ancho estándar destinadas al ferrocarril Suakin-Berber terminaron en manos del Royal Arsenal Railway en Woolwich junto con un número indeterminado de vagones bogie. Es probable que parte de la vía también se devolviera al Reino Unido y se colocara cerca de Woolwich, donde permaneció en uso durante muchos años. [11]
Referencias
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, publ. 1937, Universidad de Jartum, p.107.
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, publ. 1937, Universidad de Jartum, p.108.
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, publ. 1937, Universidad de Jartum, p.110.
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, publ. 1937, Universidad de Jartum, págs. 117-119.
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, pub. 1937, Universidad de Jartum, p.119. Consulte https://www.jstor.org/stable/41716376 .
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, publ. 1937, Universidad de Jartum, p.118.
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, publ. 1937, Universidad de Jartum, p.123.
- ^ Documentos parlamentarios, XLVI y XLVIII, 1884-85.
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, publ. 1937, Universidad de Jartum, p.123
- ^ Hill R., Hill RH, "Notas y registros de Sudán" Vol. 20, núm. 1, publ. 1937, Universidad de Jartum, p.124
- ^ Recuerdo sin fuentes de Peter Ducker - historiador militar.