La zona subantártica [1] es una región del hemisferio sur , ubicada inmediatamente al norte de la región antártica . Esto se traduce aproximadamente en una latitud de entre 46° y 60° al sur del ecuador . La región subantártica incluye muchas islas en la parte sur de los océanos Atlántico , Índico y Pacífico , especialmente aquellas situadas al norte de la Convergencia Antártica . Glaciares subantárticosestán, por definición, ubicados en islas dentro de la región subantártica. Todos los glaciares ubicados en el continente de la Antártida son por definición considerados glaciares antárticos .
La región subantártica comprende dos zonas geográficas y tres frentes distintos . El límite más septentrional de la región subantártica es el Frente Subtropical (STF), bastante mal definido, también conocido como Convergencia Subtropical. Al sur del STF se encuentra una zona geográfica, la Zona Subantártica (SAZ). Al sur de la SAZ se encuentra el Frente Subantártico (SAF). Al sur de la SAF hay otra zona marina, llamada Zona Frontal Polar (PFZ). La SAZ y la PFZ juntas forman la región subantártica. El límite más al sur de la PFZ (y, por lo tanto, el límite sur de la región subantártica) es la Convergencia Antártica, ubicada aproximadamente a 200 kilómetros al sur del Frente Polar Antártico (APF). [2]
El Frente subantártico, que se encuentra entre 48°S y 58°S en el Océano Índico y Pacífico y entre 42°S y 48°S en el Océano Atlántico, define el límite norte de la Corriente Circumpolar Antártica (o ACC). [2] La ACC es la corriente oceánica más importante del Océano Austral , y la única corriente que fluye completamente alrededor de la Tierra. Fluyendo hacia el este a través de las porciones del sur de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, el ACC une estas tres cuencas oceánicas separadas.. Extendiéndose desde la superficie del mar hasta profundidades de 2000 a 4000 metros, y con un ancho de hasta 2000 kilómetros, el ACC transporta más agua que cualquier otra corriente oceánica. [3] El ACC transporta hasta 150 Sverdrups (150 millones de metros cúbicos por segundo), equivalente a 150 veces el volumen de agua que fluye en todos los ríos del mundo. [4] El ACC y la circulación termohalina global influyen fuertemente en el clima regional y global , así como en la biodiversidad submarina . [5]
Otro factor que contribuye al clima de la región subantártica, aunque en mucha menor medida que la circulación termohalina, es la formación del Agua de Fondo Antártico (ABW) por dinámica halotérmica . La circulación halotérmica es esa porción de la circulación oceánica global que es impulsada por gradientes de densidad global creados por el calor superficial y la evaporación .
Varias masas de agua distintas convergen en las inmediaciones del APF o Convergencia Antártica (en particular, el Agua superficial subantártica (Agua modal subantártica o SAMW), el Agua superficial antártica y el Agua intermedia antártica ). Esta convergencia crea un entorno único, que destaca por su altísima productividad marina , especialmente para el krill antártico . Por ello, todas las tierras y aguas situadas al sur de la Convergencia Antártica se consideran pertenecientes a la Antártida desde el punto de vista climatológico , biológico e hidrológico . [ cita requerida ]Sin embargo, el texto del Tratado Antártico , artículo VI ("Área cubierta por el Tratado") establece: "Las disposiciones del presente Tratado se aplicarán al área al sur de los 60° de latitud Sur ". [6] Por lo tanto, la Antártida se define desde un punto de vista político como todas las plataformas terrestres y de hielo al sur de los 60°S de latitud.
El da Cunha Grupo Tristán , Isla Gough , Isla de Ámsterdam , y Saint Paul Island son todos aisladas islas volcánicas situadas a entre 37 ° - 40 ° al sur del ecuador, al sur de los del sur latitudes de caballo . Debido a que están ubicadas muy al norte de la Convergencia Antártica y tienen un clima relativamente templado , normalmente no se las considera islas subantárticas.