Los piojos chupadores ( Anoplura , antes conocidos como Siphunculata ) tienen alrededor de 500 especies y representan la más pequeña de las dos superfamilias tradicionales de piojos . A diferencia de los piojos masticadores parafiléticos , que ahora se dividen en tres subórdenes , los piojos chupadores son monofiléticos .
Los Anoplura son todos ectoparásitos de mamíferos que se alimentan de sangre . Solo ocurren en alrededor del 20% de todas las especies de mamíferos placentarios, y se desconocen de varios órdenes de mamíferos ( Monotremata , Edentata , Pholidota , Chiroptera , Cetacea , Sirenia y Proboscidea ). [1] Pueden causar irritaciones cutáneas localizadas y son vectores de varias enfermedades transmitidas por la sangre. Los niños parecen particularmente susceptibles a atraer piojos, posiblemente debido a su cabello fino.
Al menos tres especies o subespecies de Anoplura son parásitos de los humanos; la condición humana de estar infestado de piojos chupadores se llama pediculosis . Pediculus humanus se divide en dos subespecies, Pediculus humanus humanus , o el piojo del cuerpo humano , a veces apodado "la ardilla de la costura" por su hábito de poner huevos en las costuras de la ropa, y Pediculus humanus capitis , o el piojo de la cabeza humana . Pthirus pubis (el piojo púbico humano ) es la causa de la condición conocida como cangrejos .