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Don Bluth Entertainment
Antes
  • Producciones Don Bluth (1979-1981)
  • Grupo Bluth (1981-1985)
  • Sullivan Bluth Studios Ireland Ltd. (1985-1992)
TipoSociedad de responsabilidad limitada
IndustriaAnimación
SucesorEstudios de animación Fox
Fundado13 de septiembre de 1979 ; Hace 41 años (como Don Bluth Productions) (September 13, 1979)
FundadorDon Bluth
Difunto1995 ; Hace 26 años (quiebra) (1995)
DestinoCerrar
Sede
Gente clave
ProductosLargometrajes animados
Propietarios
  • Don Bluth
  • Morris Sullivan
Número de empleados350 en el pico

Don Bluth Entertainment (anteriormente Sullivan Bluth Studios ) fue un estudio de animación irlandés-estadounidense establecido en 1979 por el animador Don Bluth . Bluth y varios colegas, todos ex animadores de Disney , dejaron Disney el 13 de septiembre de 1979 para formar Don Bluth Productions , más tarde conocido como Bluth Group . Este estudio produjo el cortometraje Banjo the Woodpile Cat , el largometraje The Secret of NIMH , una breve secuencia de animación en el musical Xanadu , y los videojuegos Dragon's Lair y Space Ace.. Y Bluth cofundó Sullivan Bluth Studios con el empresario estadounidense Morris Sullivan , John Pomeroy y Gary Goldman en 1985.

El estudio inicialmente operaba desde una instalación de animación en Van Nuys, California , y negoció con Steven Spielberg y Amblin Entertainment para hacer la película animada An American Tail . Durante su producción, Sullivan comenzó a trasladar el estudio a Dublín , Irlanda, para aprovechar la inversión y los incentivos gubernamentales ofrecidos por la Autoridad de Desarrollo Industrial (IDA). La mayor parte del personal del estudio estadounidense se trasladó a las nuevas instalaciones de Dublín durante la producción del segundo largometraje del estudio, The Land Before Time . El estudio también contrató en gran medida a Irlanda y ayudó a organizar un curso de animación enBallyfermot College of Further Education para formar nuevos artistas.

Después de The Land Before Time , el estudio cortó su conexión con Amblin y negoció con Goldcrest Films , con sede en el Reino Unido , que invirtió y distribuyó dos películas adicionales, All Dogs Go to Heaven y Rock-a-Doodle . En 1989, durante la producción de All Dogs Go to Heaven , el miembro fundador John Pomeroy y muchos de los restantes miembros del personal estadounidense regresaron a los Estados Unidos para formar un estudio satélite en Burbank , California.. El estudio se encontró en dificultades financieras en 1992 cuando Goldcrest retiró los fondos debido a las preocupaciones sobre los bajos rendimientos de taquilla de sus películas más recientes y los excesos presupuestarios en sus películas en producción, Thumbelina , A Troll in Central Park y The Pebble and el pingüino . Otra compañía cinematográfica británica, Merlin Films, y la compañía de medios de Hong Kong Media Assets invirtieron en el estudio para financiar la finalización y el estreno de las tres películas parcialmente terminadas.

Bluth y Goldman se alejaron del estudio cuando se les acercó a fines de 1993 para establecer un nuevo estudio de animación para 20th Century Fox . Las películas de Sullivan Bluth Studio continuaron sufriendo pérdidas en la taquilla, y el estudio se cerró en 1995 después del lanzamiento de su último largometraje, The Pebble and the Penguin . Don Bluth y Gary Goldman pasaron a dirigir Fox Animation Studios en Phoenix, Arizona para trabajar en Anastasia , Bartok the Magnificent y Titan AE

Historia [ editar ]

Historia temprana y problemas tempranos (1979-1984) [ editar ]

En septiembre de 1979, Don Bluth , animador y director de animación de Walt Disney Productions , los animadores John Pomeroy y Gary Goldman y otros ocho miembros del personal de animación abandonaron el estudio durante la producción de The Rescuers . [1] Bluth citó como sus razones la insatisfacción con la sofocante burocracia del estudio [2] y su actitud de "churn 'em out" [3] hacia el cine. Bluth, Pomeroy y Goldman habían estado trabajando durante cuatro años antes de dejar Disney en un proyecto propio, Banjo the Woodpile Cat.. Al dejar Disney, ellos y los otros animadores desertores formaron el estudio independiente Don Bluth Productions, trabajando en el garaje y la casa de Bluth en Ventura, California , e hicieron de la realización de este cortometraje su primer proyecto. [4] Después de cuatro años de producción, gran parte de ella a tiempo parcial, Banjo the Woodpile Cat se completó y se proyectó en dos salas en diciembre de 1979. El corto se ofreció a varias estaciones de televisión, transmitiéndose por HBO en febrero de 1980 y ABC en 1982. [5]

Después de la finalización de Banjo , el estudio se mudó de la casa de Bluth a una instalación de dos pisos en la cercana Studio City . [6] El primer encargo del estudio fue producir una secuencia animada de dos minutos para la canción "Don't Walk Away" en el musical de acción en vivo Xanadu . Normalmente, la breve secuencia podría haber tardado cuatro o cinco meses en producirse; El estudio de Bluth lo completó en menos de tres. [7] El estudio entonces comenzó a trabajar en su primer largometraje , una adaptación del libro para niños, ganador de la medalla Newbery , Mrs. Frisby and the Rats of NIMH . Respaldado por Aurora Productions , The Secret of NIMHcomenzó la producción en 1980 y se completó en 1982. Aunque en general fue bien recibido por los críticos, que elogiaron la riqueza y fluidez de la animación, algunos encontraron la narrativa insatisfactoria. [8] [9] The Secret of NIMH ganó $ 12 millones en los Estados Unidos, lo que se atribuyó a la mala promoción del distribuidor MGM / UA , los lanzamientos escalonados regionalmente y la competencia de ET the Extra-Terrestrial , que se había lanzado el mes anterior. (lo que probablemente llevó al NIMH casi a la oscuridad). [10] [11] Entre esto y una huelga de animadores en toda la industria en 1982, el estudio se encontró en problemas financieros y se declaró en quiebra . [12]

Reformado bajo el nombre de Bluth Group, el siguiente proyecto del estudio fue producir la animación para los videojuegos arcade Dragon's Lair y Space Ace de Cinematronics , que fueron lanzados en 1983. Los juegos tuvieron mucho éxito, atrayendo una atención considerable por las imágenes animadas bastante a diferencia de los gráficos simplistas de otros juegos de la época, pero fueron criticados por su interactividad limitada. El colapso de la industria de los videojuegos a finales de 1983 y principios de 1984 detuvo la producción de la secuela Dragon's Lair II: Time Warp . Cinematronics, ahora endeudado y tratando de reducir sus propias pérdidas, congeló tarifas y regalías por más de US $ 3 millones a Bluth Group, lo que llevó al estudio una vez más a la bancarrota. [13] La secuela inacabada de Dragon's Lair , a pesar de tener casi todas sus imágenes animadas completadas, permaneció inédita hasta 1991. [14]

Amblin y Spielberg / Sullivan Bluth (1984-1988) [ editar ]

Durante el período de trabajo de Bluth Group con Cinematronics, Don Bluth conoció a Morris Sullivan , un corredor de fusiones y adquisiciones y entusiasta de la animación tradicional , quien rápidamente vio el potencial en el estudio. Cuando el estudio declaró su segunda quiebra, Sullivan intervino para ayudar, combinando su experiencia en el mundo empresarial con el talento de Bluth y su equipo para formar Sullivan Studios (que más tarde se convertiría en Sullivan Bluth Studios). Tras mudarse de las instalaciones más pequeñas de Studio City a un edificio exclusivo en Van Nuys, California , el estudio se inauguró en 1985. [15]

En sus inicios, el estudio trabajó en proyectos sin desarrollar, que incluían La bella y la bestia y Satyrday, y comerciales mientras buscaba un proyecto de largometraje adecuado. En 1984, cuando el estudio se preparaba para mudarse a su nueva sede, Steven Spielberg se acercó a Bluth con una idea para un largometraje sobre una familia de ratones que emigraba a Estados Unidos, An American Tail . Bluth y Spielberg trabajaron juntos para desarrollar la historia de la película, y la producción comenzó en serio ese mismo año. Con el respaldo de la productora de Spielberg, Amblin Entertainment , y los distribuidores Universal Pictures , la película se estrenó en noviembre de 1986, acompañada de una importante campaña publicitaria.[16] An American Tail tuvo mucho éxito en la taquilla, recaudó 47 millones de dólares en los Estados Unidos y se convirtió en la película animada más taquillera en un lanzamiento inicial. [17]

Durante la producción de An American Tail , Morris Sullivan trazó planes para trasladar la mayoría de las operaciones del estudio a Irlanda para aprovechar un plan establecido por la Autoridad de Desarrollo Industrial que anima a los cineastas a invertir en el país ofreciendo subvenciones, beneficios fiscales y menores costos de operacion. [18] Las dificultades con los sindicatos estadounidenses que surgieron cuando Bluth ofreció a sus empleados salarios por debajo de las tasas sindicales durante la producción económicamente tensa de An American Tail también pueden haber influido en la decisión de mudarse. La IDA ofreció a Sullivan Bluth Studios la subvención más grande en la historia del país para trasladarse a Dublín., a cambio de un 5% de propiedad estatal del estudio. [19] Esto, junto con la propia inversión de Sullivan, financió la fundación de un nuevo estudio de animación grande y sofisticado cerca del Phoenix Park de Dublín . El estudio se inauguró con un personal de 85 personas, en su mayoría manejando el proceso de tinta y pintura , pero se expandió para emplear a más de 300 personas, incluidos unos 100 empleados reubicados del estudio de California, y para cubrir todos los aspectos del proceso de animación e incluso el procesamiento de películas. . [19] Para desarrollar esta fuerza laboral, el estudio llevó a jóvenes irlandeses al estudio de EE. UU. Para que se capacitaran, y Bluth ayudó a organizar un curso de animación en el cercano Ballyfermot Senior College. [18]A pesar de que la mayoría de las operaciones finalmente se trasladaron al estudio de Dublín, se contrató una oficina ejecutiva en Burbank, California para mantener los lazos con los productores y distribuidores estadounidenses. [19]

Durante el traslado a Irlanda, comenzó la producción del segundo largometraje del estudio, The Land Before Time . Una vez más, Amblin y Spielberg respaldaron la producción, con aportaciones adicionales del amigo de Spielberg y el creador de Star Wars , George Lucas , quien había trabajado con Spielberg en el tratamiento inicial de la historia. La película se había apresurado a sus primeras etapas de producción incluso antes del lanzamiento de An American Tail para cumplir con una fecha de lanzamiento en otoño de 1987, un calendario muy apretado para una película animada de largometraje. Sin embargo, entre los retrasos causados ​​por la interrupción del traslado a Dublín y la falta de voluntad de Amblin y Universal para comprometerse completamente con el proyecto hasta que An American Tail 'slanzamiento, la producción se retrasó varios meses, y no fue hasta la primavera de 1987 que The Land Before Time entró en plena producción. [20]

El control de Spielberg y Lucas sobre la historia y la producción de The Land Before Time fue notablemente mayor que con An American Tail ; Se impusieron cambios sustanciales a la historia a mitad de la producción, [21] y se eliminaron alrededor de 10 minutos de metraje, un gasto para el estudio de más de $ 1 millón. [22] La producción se completó en 1988 para un estreno en noviembre, la película compitiendo por los ingresos de taquilla con Oliver & Company de Disney . The Land Before Time recibió críticas positivas de los críticos de cine y rompió el récord de la película animada más taquillera en su primer fin de semana, y habría conservado el récord de mayor recaudación total ($ 48 millones) si Oliver & Companyno lo superó ($ 53 millones). [23]

Diversificación (1987-1989) [ editar ]

Durante la producción de The Land Before Time , Morris Sullivan detalló planes para diversificar la producción del estudio en otras áreas. A finales de 1987, se invirtieron otros 4,5 millones de dólares en mejoras al estudio como parte de un plan para pasar a la televisión. Aproximadamente al mismo tiempo, también se anunciaron planes para dedicarse a la producción de películas de acción en vivo y comprar una empresa de distribución de películas para distribuir no solo la producción del propio estudio, sino también otras producciones irlandesas. Sin embargo, los planes de distribución y acción en vivo quedaron en suspenso cuando el estudio llegó a un acuerdo con los productores británicos Goldcrest Films a principios de 1988 para financiar parcialmente y distribuir otras tres películas animadas. [19]

Más tarde ese año, los planes se revivieron, junto con la posibilidad de abrir una división de animación televisiva para producir dibujos animados de alta calidad los sábados por la mañana. Sin embargo, estos planes se detuvieron en abril de 1989. De todos los planes de diversificación, sólo se mantuvo el departamento de animación comercial del estudio, que producía anuncios para la televisión estadounidense y europea. [19]

Goldcrest y recesión (1988-1992) [ editar ]

Durante la producción de The Land Before Time , el trabajo de desarrollo ya estaba comenzando en la próxima película del estudio. Sullivan había querido financiar la próxima película con una combinación de los propios ingresos del estudio y la inversión irlandesa, a diferencia de los productores de Hollywood; [19] el trato con Goldcrest (que tenía una oficina en Irlanda) lo haría posible. Trabajar con Goldcrest también le dio al director Bluth más rienda suelta sobre el desarrollo de la historia que con Amblin y Spielberg.

Las primeras ideas para una historia basada en perros protagonizada por Burt Reynolds se habían discutido después de la finalización de El secreto de NIMH , pero nunca progresaron más allá de los guiones gráficos . La idea fue revisada a finales de 1987 y se convirtió en una historia de larga duración, titulada Todos los perros van al cielo . La película entró en plena producción a finales de 1988, siguiendo directamente a The Land Before Time . [24]

En 1989, durante la producción de All Dogs Go to Heaven , Pomeroy y varios miembros originales del equipo abandonaron el estudio de Dublín para regresar a los Estados Unidos, estableciendo un estudio en Burbank, California llamado West Olive, que luego se convertiría en Sullivan Bluth Animation Studios . El nuevo estudio manejó parte de la animación de All Dogs Go to Heaven , así como algunos comerciales de televisión. La medida ayudó a fortalecer la presencia del estudio en el mercado norteamericano, y la promoción inicial de All Dogs Go to Heaven incluyó una presentación en la Comic-Con de San Diego de 1989 y ventas de celdas de animación.de producciones anteriores. Inicialmente, el nuevo estudio estadounidense manejaba solo la animación preliminar, y los dibujos luego se enviaban al estudio de Dublín para su limpieza, tinta y pintura y filmación. A medida que el estudio se expandió, asumió cada vez más el proceso de animación, y la animación en papel se completó allí y se envió a Dublín para la xerografía y la pintura. [25]

All Dogs Go to Heaven se completó a finales de 1989 y se inauguró en noviembre. Ante la insistencia de Pomeroy, se hicieron algunos recortes para reducir la película de su calificación inicial MPAA de PG a una calificación G. [26] Al igual que su función anterior, la última del estudio se enfrentaría cara a cara con el último lanzamiento de Disney, esta vez La Sirenita . Los críticos dieron críticas mixtas, con algunas comparaciones desfavorables con La Sirenita . [27] Comercialmente, no alcanzó las dos características anteriores del estudio, recaudando $ 27 millones a nivel nacional. [28]Sin embargo, fue un gran éxito cuando se lanzó en video casero; acompañado de una campaña publicitaria de $ 13 millones, el video vendió más de tres millones de copias solo en el primer mes, [29] encabezando las listas y convirtiéndose en uno de los lanzamientos de VHS más vendidos de todos los tiempos. [30]

La recepción nada espectacular de All Dogs Go to Heaven llevó al estudio a reconsiderar su enfoque de las relaciones públicas con la esperanza de impresionar a los críticos de cine estadounidenses. Para su próximo largometraje, Rock-A-Doodle , se puso un mayor énfasis en la recepción del público. Se llevaron a cabo varias proyecciones de las primeras imágenes de prueba y se realizaron cambios en el contenido de la película para reducir la intensidad o sugestión de varias escenas y ampliar su atractivo comercial. [31]

Rock-A-Doodle se estrenó en abril de 1992 y fue la última de las películas del estudio en tener a Goldcrest involucrado en su distribución. The Samuel Goldwyn Company adquirió los derechos para su distribución en los Estados Unidos. [32] El objetivo de éxito de la producción fracasó abismalmente (incluso peor que All Dogs Go to Heaven ), ya que la recepción de la crítica fue de pobre a indiferente, y tuvo un desempeño pobre en la taquilla, recaudando solo $ 11.7 millones, perdiendo ante su aparente competidor. Kroyer Films, Inc. / 20th Century Fox 's FernGully: La última selva tropical(que recaudó más de $ 32 millones). El pobre desempeño financiero de la película, junto con la pérdida de respaldo financiero para varias otras características que el estudio tenía en desarrollo, llevó al estudio a declararse en bancarrota en octubre de 1992. [33]

FernGully: The Last Rainforest 'se basó libremente en la obra Chantecler del poeta y dramaturgo Edmond Rostand (basada en una fábula popularizada por Chaucer en The Canterbury Tales ). La idea de una adaptación de Chantecler se remonta a finales de la década de 1930 en Walt Disney Productions y fue revisada repetidamente en las décadas siguientes, pero nunca entró en producción. [34] No fue hasta 1982 que Bluth, después de dejar Disney, llevó una idea similar a la preproducción, aunque el proyecto se estancó tras el colapso de Don Bluth Productions en el mismo año. A medida que el trabajo en Todos los perros van al cielo se acercaba a su finalización, la idea revivió yRock-a-Doodle entró en producción a finales de 1989. [35]

Durante la producción de The Funtastic World of Hanna-Barbera , el estudio se encontró nuevamente en dificultades. Tras la compra de Goldcrest, los nuevos propietarios de la productora, tras conocer los resultados finales de su película anterior, decidieron poner fin a sus tratos con Sullivan Bluth Studios. Poco después, Goldcrest tomó medidas para liquidar el estudio, alegando que no podía pagar un préstamo de $ 300,000 y otras deudas. Sin embargo, la petición fue retirada y la cuestión se resolvió fuera de los tribunales. [32] Aunque las razones precisas de la retirada no se hicieron públicas, como parte del acuerdo, la propiedad de la obra de arte del estudio se transfirió a Goldcrest, poniendo fin a la venta de celdas de animación por parte del estudio. Alrededor de este tiempo, Sullivan Bluth fue contratado porHanna-Barbera Productions y Universal Studios proporcionarán animación para el paseo The Funtastic World of Hanna-Barbera en Universal Studios Florida . [36]

En enero de 1992, Sullivan Bluth Studios se rebautizó a sí mismo como Don Bluth Entertainment . [37]

Declive (1992-1995) [ editar ]

Con la retirada de Goldcrest, el futuro de Don Bluth Entertainment era incierto. Tres películas más ya estaban en fase de desarrollo; A Troll in Central Park había estado en producción desde mediados de 1990, Thumbelina desde principios de 1991 y The Pebble and the Penguin desde finales de 1991. [38] Las características en desarrollo del estudio estaban sobrepasando el presupuesto, y los inversores belgas del estudio y Holanda El banco, que había invertido mucho en ellos, sufrió dificultades financieras como resultado y retiró más fondos. La amenaza del cierre del estudio se planteó ese mes en el Dáil Éireann (la cámara baja del Oireachtas, también conocido como el parlamento nacional de Irlanda) con la esperanza de asegurar su futuro. [39] Treinta empleados fueron despedidos en el estudio de Los Ángeles, gran parte del personal del estudio de Dublín continuó trabajando sin paga y, según los informes, Don Bluth cubrió algunos gastos operativos de su propio bolsillo. [40]

En noviembre de 1992, Don Bluth Entertainment encontró inversiones de la productora Merlin Films del cineasta John Boorman y de la empresa Media Assets con sede en Hong Kong. Merlin Films and Media Assets invirtió $ 14 millones para comprar el estudio y otros $ 6 millones para adquirir los derechos de las películas parcialmente terminadas A Troll en Central Park y Thumbelina y asegurar su finalización, con más inversiones en la tercera película, The Pebble y el pingüino , entonces todavía en desarrollo temprano. [41]Una condición de la inversión fue que Merlin Films and Media Assets tendría una participación cercana en la gestión de las operaciones financieras de Don Bluth Entertainment, tras los informes de la mala gestión pasada del estudio. [42] En julio de 1993, News Corporation , también propietaria de 20th Century Fox , compró Star TV , la empresa matriz de Media Assets . [43]

Aunque A Troll in Central Park estaba más cerca de completarse, Merlin y Media Assets decidieron que era más probable que Thumbelina fuera un éxito comercial y presionaron para que se completara y se lanzara primero. [42] En marzo de 1993, Media Assets se convirtió en el único propietario del estudio. [44] MGM / UA, que planeaba distribuir las películas en los Estados Unidos, ya se había retirado a raíz de la quiebra de Don Bluth Entertainment, dudando de que las películas se completaran alguna vez. [41] J&M Entertainment, que estaba programado para estrenar las películas en el extranjero, vendió sus derechos a Media Assets. Warner Bros. Pictures adquirió Thumbelina y las películas posteriores para su distribución mundial.[44] La película se estrenó en marzo de 1994. La recepción de la crítica fue generalmente indiferente a la mezcla, y la película tuvo un mal desempeño en la taquilla, recaudando un poco más de $ 11 millones. [45]

La próxima película del estudio sufrió un rendimiento comercial mucho más débil. A Troll in Central Park , casi completo en el momento del acuerdo con Merlin, recibió un lanzamiento regional limitado en octubre de 1994. Al igual que Thumbelina antes, A Troll in Central Park fue mal recibido por los críticos y recaudó solo $ 71,000. [46] Este pobre desempeño se ha atribuido a Warner Bros. ' falta de promoción; no hubo promoción televisiva, ni proyecciones anticipadas y solo una campaña impresa discreta. [47] En la edición de julio de 2001 de la revista de animación Toon Talk de Bluth, Bluth explained the film's troubled production, faulting his own unwillingness to accept outside input, and lack of time to refine the story, likening the film to "a child [...] born prematurely".

The third of the studio's partially completed features, The Pebble and the Penguin, was also dogged by production difficulties. MGM/UA stepped in to become distributors for the film in the United States, and at a relatively late stage in production insisted on making extensive changes, cutting some sequences, removing some characters, and re-recording many of the voices. The changes meant that the animation, the effects animation in particular, fell behind, and some of the ink-and-paint work had to be farmed out to Hungarian animation studio Reflex Animation Ltd. to meet the release deadline. Directors Bluth and Goldman were so dissatisfied at the enforced changes that they insisted on their names being removed from the credits (though the company name "Don Bluth Limited" remained).[citation needed] The Pebble and the Penguin was released in April 1995, and again made a loss at the box office, grossing almost $4 million in the United States.[48] The film performed better on home video when released that August, becoming a fast seller alongside other animated films released in the same month.[49] Bluth did not remain disassociated with The Pebble and the Penguin, supervising a high-definition remastering in 2007 that corrected some of the animation and shooting errors caused by the rushed production.[50]

Fox Animation Studios (1994–2000)[edit]

See also: Fox Animation Studios

In late 1993, shortly after the Merlin Films/Media Assets deal, founders Bluth and Goldman met with then-President of 20th Century Fox Television Peter Chernin, and CEO and Chairman of Fox Filmed Entertainment Bill Mechanic to discuss the creation of a feature animation division. While Bluth and Goldman wanted to remain at the Dublin studio, arguing that because Media Assets was owned by Fox's parent company News Corporation, Fox effectively had a working animation studio already, Mechanic wanted Bluth and Goldman to head up a new studio in Phoenix, Arizona instead. Fox had learned that Bluth's Dublin studio had a seven-year distribution contract with Warner Bros. Pictures, meaning that they would have to give up their distribution fee to a competitor, and it was thus decided to shut down Don Bluth Ireland entirely instead of waiting for the Warner Bros. contract to expire.[51] Bluth and Goldman intended to remain in Ireland to complete work on The Pebble and the Penguin, but when they were forced to make changes to the film, they left the studio and began working with Mechanic to set up Fox Animation Studios. After the release of The Pebble and the Penguin in 1995, operations at the Dublin studio wound down. Many of the staff moved to the new Fox Animation studio, and the studio closed its doors in 1996.[18]

Working at the new Arizona animation facility, Bluth and Goldman co-directed Fox Animation Studio's first film, Anastasia, released in 1997, a 1999 direct-to-video prequel Bartok the Magnificent and Titan A.E., released in 2000. Titan A.E. grossed just $22.7 million against its estimated budget of $75 million;[52] Fox Animation Studios had already laid off two-thirds of its staff several months previously, and it closed entirely shortly after Titan A.E.'s release.[53][54][55]

Influence[edit]

The departure in 1979 of animators Bluth, Goldman and Pomeroy, along with a further four animators and four assistant animators from Disney's feature animation studio, caused a considerable disturbance in the animation industry.[1] The eleven animators who left represented about 17% of the studio's animation staff, a loss that delayed the release of The Fox and the Hound by six months.[11] Ron W. Miller, the president and CEO of The Walt Disney Company at the time, remarked that although the timing of their departure was unfortunate, it was "possibly the best thing that could happen to our animation group".[56] Bluth expressed concerns that as Disney's productions became more technically advanced, the story seemed to lose importance.[2] The aim of his new studio was to “return animation to its glorious past”,[11] concentrating on strong stories, and using traditional animation techniques that had fallen out of favor at Disney. Animation historian Jerry Beck observed that Don Bluth Productions was clearly set up in direct opposition to Disney; even Aurora Productions, who backed the studio's first feature, The Secret of NIMH, was made up of former Disney executives.[11]

While Bluth's early output did not match Disney's success at the box office, critics praised the studio's visual style, and by 1986 Sullivan Bluth Studios' An American Tail had broken the box-office record for a first-release animated feature. As animation columnist Jim Hill notes, this critical and commercial reception forced Disney to rethink its approach to animated features.[57] Throughout the 1980s, Disney strove to revitalize its output, and while the next feature after Bluth's departure, The Black Cauldron, was a commercial and critical failure (attributed by Hill to the use of the latest animation technology at the expense of the story), the films that followed (The Great Mouse Detective and Oliver & Company) marked the beginning of a period of increasing success for the studio in the late 1980s and early 1990s, with each successive film earning 40–50% more than its predecessor, culminating in The Lion King earning nearly $800 million worldwide in 1994.[58]

Local Government Management Agency in Dublin, Ireland is the former home of Sullivan Bluth Studios.

Sullivan Bluth Studios has also been regarded as a major influence in the development of Ireland's animation industry. Animator Jimmy Murakami had been operating his studio Murakami Films in Ireland throughout the 1980s, and the opening of Sullivan Bluth Studios brought about expansion in the sector, with Murakami Films expanding to become Murakami-Wolf Dublin (later Fred Wolf Films Dublin), and another studio of American origins, Emerald City, opening in Dublin. By 1990, Dublin's animation industry employed around 530 people.[18]

Sullivan Bluth Studios was also instrumental in setting up education programmes in Dublin to train new artists and animators. At the Ballyfermot Senior College an animation department was set up, modelled on the school of Art and Design at Sheridan College, Ontario, Canada.[59] Many of Ballyfermot's graduates went on to work at Sullivan Bluth and the city's other animation studios. In 1989, around 75% of the 350 staff employed at the Dublin studio were Irish, and by late 1990, most of the original American crew had returned to the United States to be replaced by Irish artists and animators.[60] Some senior staff at the studio became part-time instructors at the college. The success of the animation course at Ballyfermot spurred the creation of an animation programme at Dún Laoghaire Institute of Art, Design and Technology, focused more on experimental and arthouse techniques compared to Ballyfermot's traditional animation approach.[18]

The closure of Sullivan Bluth Studios in 1995 brought about a near collapse in the Irish animation industry. Emerald City closed soon after, and Fred Wolf Films Dublin downsized.[18] By 1997, the industry's annual turnover had dropped from around £12 million to just £100,000.[59] The industry began to recover as numerous smaller animation studios were set up. Several former Sullivan Bluth employees started studios of their own, including Brown Bag Films, Monster Animation and Design and Terraglyph Animation.[18] The animation sector in Ireland has grown to become a very successful industry as indigenous studios have all produced films and TV series for international markets.

Filmography[edit]

Feature films[edit]

#TitleRelease dateDistributorBudgetBox officeRotten TomatoesMetacriticNotes
1The Secret of NIMHJuly 2, 1982MGM/UA$7 million$14,665,73393%76Don Bluth's first independent feature film after leaving Disney.
2An American TailNovember 21, 1986Universal Pictures$9 million$84,542,00271%38First feature film with Amblin Entertainment.
3The Land Before TimeNovember 18, 1988$12 million$84,460,84670%66Second and last feature film with Amblin Entertainment.
4All Dogs Go to HeavenNovember 17, 1989MGM/UA (North America)
Rank Film Distributors (United Kingdom)		$13.8 million$27,100,02744%50Last Don Bluth film to be shot in open matte.
5Rock-a-DoodleApril 3, 1992The Samuel Goldwyn Company (North America)
Rank Film Distributors (United Kingdom)		$18 million$11,657,38520%N/AOnly live-action/animated film by Don Bluth and only Don Bluth film to be created using two dual aspect ratios, with all animated sequences still shot in open matte, while the live-action portions were shot in widescreen.
6ThumbelinaMarch 30, 1994Warner Bros. Pictures$28 million$11,373,50127%First Don Bluth film to be in widescreen and first film to be directed by the studio's co-founder Gary Goldman.
7A Troll in Central ParkOctober 7, 1994N/A$71,36814%
8The Pebble and the PenguinApril 14, 1995MGM/UA (North America)
Warner Bros. Pictures (International)		$28 million$3,983,91210%The studio's final feature film and last Don Bluth film to use traditional cels.

Video games[edit]

  • Dragon's Lair (1983)
  • Space Ace (1984)
  • Dragon's Lair II: Time Warp (1991)

Other[edit]

  • Banjo the Woodpile Cat (1979; TV short)
  • Xanadu (1980; animated sequence)
  • When the Wind Blows (1986; additional trace and paint services)
  • The Chipmunk Adventure (1987; additional animation)
  • The Wind in the Willows (1987; ink/paint, additional visual effects and animation)
  • The Funtastic World of Hanna-Barbera (1990, ride film for Universal Studios Florida; character animation)
  • Dragon and Slippers (1990; ink/paint, additional visual effects and animation)
  • Rover Dangerfield (1991; ink/paint, production camera and xerox work)
  • The Magic Voyage (1992; ink/paint, production camera and xerox work)
  • Freddie as F.R.O.7 (1992; additional visual effects and animation)
  • The Thief and the Cobbler (1993; additional visual effects and animation)
  • The Princess and the Goblin (1994; ink/paint, production camera and xerox work, additional visual effects and animation)

Cancelled films[edit]

  • East of the Sun and West of the Moon, an animated film that was to be produced after The Secret of NIMH, but production was halted due to the 1982 animators' strike.[13]
  • Beauty and the Beast, an adaptation of the fairy tale of the same name. Bluth began development on the project in 1984, and following The Land Before Time, it was expected to be his next film. However, he dropped the project when Disney announced plans for its own film adaptation knowing he would not complete it before theirs.[61]
  • Satyrday, another animated film that Don Bluth was developing prior to An American Tail. Based on the story by Steven Bauer, the story centers on the last human, living in a fantasy world, who goes on a quest to get the moon back from a giant owl. The human teams up with a satyr and a snow fox to rescue the moon and discover the fate of the human race.[62] Some of the film's concepts later went into the French animated film Mune: Guardian of the Moon.
  • The Baby Blue Whale, an animated film which was described as "an underwater Bambi". The story was about a little girl and her animal friends who try to protect a little whale from evil whalers. Throughout the 1980s, Bluth and his team collaborated with screenwriter Robert Towne on the project, but the project was dropped and given entirely to Towne.[61]
  • A Song of the Ice Whale, another animated feature film that involves whales caught in the Arctic ice and the efforts from several countries to free them.[63]
  • Piper, an animated short film that is based on the famous Pied Piper of Hamelin story. While the production for the short was cancelled, a clip of an animation drawing is shown online.[64]
  • Jawbreaker, a TV mini-series of a boy who finds a magical tooth.[65] The mini-series' production was shut down when Don Bluth started Fox Animation Studios.

Cancelled video games[edit]

  • The Sea Beast and Barnacle Bill, a video game in the same style as Dragon's Lair and Space Ace, where a 1940s sailor named Barnacle Bill tries to rescue a mermaid princess from a nasty sea beast.
  • Jason and the Golden Fleece, another video game in the same style as Dragon's Lair and Space Ace that is based on the famous Greek legend Jason.
  • Devil's Island, where you play a shipwreck passenger trying to find treasure, rescue a jungle princess and take down a corrupt civilization.
  • Haywire, where you play a Charlie Chaplin like character trying to survive and escape a huge factory run by an evil business man.
  • Drac, where Van Helsing has to save his girlfriend from Dracula and his monster minions of evil before she becomes one of his brides.
  • Cro Magnon, where you play a Cro Magnon caveman as he battles vicious dinosaurs, scary creatures and an evil warlord.
  • Sorceress, where you control a sorceress to protect her island from temple robbers and poachers.

References[edit]

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Bibliography[edit]

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  • "Don Bluth Entertainment Ltd. credit report". Archived from the original on September 28, 2007. Retrieved January 8, 2007.

External links[edit]

  • Don Bluth Productions at IMDb
  • Sullivan Studios at IMDb
  • Sullivan Bluth Studios at IMDb
  • Don Bluth Inc. at IMDb
  • Don Bluth Ireland Studios at IMDb
  • Don Bluth's official Animation Academy
  • Don Bluth Films, Inc.