Susannah es una ópera en dos actos del compositor estadounidense Carlisle Floyd , quien escribió el libreto y la música mientras era miembro de la facultad de piano de la Universidad Estatal de Florida . Floyd adaptó la historia delcuento apócrifo de Susannah y los ancianos , aunque la última historia tiene un final más positivo. La historia se centra en Susannah Polk, de 18 años, una niña inocente que es considerada una pecadora en la pequeña ciudad montañosa de New Hope Valley, en el estado sureño de Tennessee .
La ópera fue galardonado con la Crítica de Nueva York Music Circle Award a la Mejor Opera en 1956 y fue elegido para representar la música americana y la cultura en la Feria Mundial de Bruselas en 1958, con una producción (por Frank Corsaro ) que contó con Phyllis Curtin y Norman Treigle . Recibió su estreno en Metropolitan Opera en 1999, con Renée Fleming cantando el papel principal, Jerry Hadley cantando Sam y Samuel Ramey cantando Blitch. Ramey también grabó la ópera completa con Cheryl Studer como Susannah y Jerry Hadley.como Sam. Otras sopranos conocidas que han interpretado a la heroína incluyen a Lee Venora , Joy Clements , Maralin Niska , Nancy Shade , Diana Soviero , Karan Armstrong , Kelly Kaduce y Phyllis Treigle (junto a Michael Devlin como Blitch).
Susannah es una de las óperas estadounidenses más representadas, superada por Porgy y Bess , y celebró su 50 aniversario con una actuación en el mismo escenario donde se estrenó el 24 de febrero de 1955, en el Auditorio Ruby Diamond de la Universidad Estatal de Florida . En la primera actuación, Carlisle Floyd recibió un Doctorado Honorario en Letras Humanitarias del Estado de Florida.
Se ha especulado que la ópera se inspiró en el macartismo y la amenaza de una invasión comunista institucional de Hollywood a Estados Unidos a principios de la década de 1950. La ópera también contiene muchos temas feministas que no habían sido ampliamente explorados en la cultura popular en el momento en que se escribió la ópera. Floyd dijo que esta ópera estaba destinada a ser diferente de una ópera tradicional. [1]
La música se caracteriza en gran medida por melodías populares de los Apalaches . También se incluyen algunos himnos protestantes y algo de música clásica tradicional. Una parte particularmente prominente de la ópera es el aria altísima y melancólica de Susannah en el Acto II, "Los árboles en la montaña", que es similar a las melodías populares de los Apalaches, pero en realidad es la propia composición de Floyd. En 2019, Rhiannon Giddens lanzó una versión vernácula de "Trees on the Mountains" en su álbum, There Is No Other.
Escrita durante la era McCarthy, Susannahse basa libremente en la historia apócrifa de Susannah y los Ancianos. En New Hope Valley, Tennessee, Susannah, una joven bonita y educada de origen humilde, se enfrenta a la hostilidad de la comunidad de su iglesia. La ópera se abre con un baile cuadrado ofrecido por su iglesia; un grupo de esposas, celosas de la belleza de Susannah y la atención que atrae de sus maridos, están cotilleando sobre ella. La Sra. McLean, una de las esposas, afirma que no se puede esperar más de alguien que fue criado por su hermano borracho, Sam. Finalmente, el reverendo Olin Blitch, recién llegado para liderar la congregación, entra y le pide a Susannah que baile a pesar de los chismes. Más tarde esa noche, Susannah le cuenta a su admirador Little Bat, hijo de la Sra. McLean y su esposo, un anciano de la iglesia, sobre el baile;Little Bat se marcha abruptamente una vez que su hermano Sam regresa de cazar.