El 2 de abril de 1979, se liberaron accidentalmente esporas de Bacillus anthracis (el agente causante del ántrax) de una instalación de investigación militar soviética en la ciudad de Sverdlovsk, Rusia (ahora Ekaterimburgo ). El consiguiente brote de la enfermedad provocó la muerte de al menos 66 personas, aunque se desconoce el número exacto de víctimas. [1] La causa del brote fue negada durante años por las autoridades soviéticas , que culparon de las muertes al consumo de carne contaminada de la zona ya la exposición subcutánea debido a que los carniceros manipulaban la carne contaminada. Todos los registros médicosde las víctimas fueron retiradas para ocultar graves violaciones de la Convención sobre armas biológicas que entró en vigor en 1975. El accidente a veces se denomina " Chernobyl biológico ". [2]
Fondo
La ciudad cerrada de Sverdlovsk había sido un importante centro de producción del complejo militar-industrial soviético desde la Segunda Guerra Mundial . Produjo tanques , misiles balísticos , cohetes y otros armamentos . Un gran accidente nuclear ocurrió en esta región en 1957, cuando explotó una instalación de desechos nucleares (conocida como el desastre de Kyshtym ), lo que provocó la propagación de polvo radiactivo en mil kilómetros cuadrados. La instalación de armas biológicas en Sverdlovsk se construyó después de la Segunda Guerra Mundial, utilizando documentación capturada en Manchuria del programa japonés de guerra bacteriológica . [2]
La cepa de ántrax producida en el Compuesto Militar 19 en el extremo sur de Sverdlovsk fue la más poderosa del arsenal soviético ("Ántrax 836"). Había sido aislado como resultado de otro accidente de fuga de ántrax que ocurrió en 1953 en la ciudad de Kirov . Una fuga de una instalación bacteriológica contaminó el sistema de alcantarillado de la ciudad. En 1956, el biólogo Vladimir Sizov encontró una cepa más virulenta en roedores capturados en esta área. Se planeó que esta cepa se usara para armar ojivas para el misil balístico intercontinental SS-18 , que apuntaría a ciudades estadounidenses, entre otros objetivos. [2]
Accidente
El cultivo de ántrax producido tuvo que secarse para producir un polvo fino para su uso como aerosol . Los grandes filtros sobre los tubos de escape eran las únicas barreras entre el polvo de ántrax y el ambiente exterior. El viernes 30 de marzo de 1979, un técnico retiró un filtro obstruido mientras las máquinas secadoras estaban apagadas temporalmente. Dejó un aviso por escrito, pero su supervisor no lo anotó en el libro de registro como se suponía que debía hacerlo. El supervisor del turno siguiente no encontró nada inusual en el libro de registro y encendió las máquinas. En unas horas, alguien descubrió que faltaba el filtro y lo reinstaló. El incidente se informó al comando militar, pero los funcionarios locales y de la ciudad no fueron informados de inmediato. Boris Yeltsin , un funcionario local del Partido Comunista en ese momento, ayudó a encubrir el accidente. [2]
Todos los trabajadores de una fábrica de cerámica al otro lado de la calle se enfermaron durante los días siguientes. Casi todos murieron en una semana. Se informa que el número de muertos es de al menos 66, pero se desconoce el número exacto, ya que la KGB destruyó todos los registros del hospital y muchas otras pruebas , según el ex subdirector de Biopreparat , Ken Alibek . [2]
En 1986, el profesor Matthew Meselson de la Universidad de Harvard recibió la aprobación de las autoridades soviéticas para un viaje de cuatro días a Moscú, donde entrevistó a varios altos funcionarios de salud soviéticos sobre el brote. Más tarde emitió un informe que coincidía con la evaluación soviética de que el brote fue causado por una planta procesadora de carne contaminada, concluyendo que la explicación oficial de los soviéticos era completamente "plausible y consistente con lo que se conoce de la literatura médica y las experiencias humanas registradas con ántrax". [3] [4]
Luego de que el presidente Boris Yeltsin admitiera que "nuestro desarrollo militar fue la causa", el jefe del Partido Comunista de Sverdlovsk en 1979, de la verdadera naturaleza del brote de ántrax, el reportero del Wall Street Journal Peter Gumbel viajó a Sverdlovsk donde entrevistó a las familias afectadas por el brote. , trabajadores del hospital y varios funcionarios, confirmando los comentarios de Yeltsin. [3] Con base en estos informes, un equipo de inspectores occidentales liderados por Meselson obtuvo acceso a la región en 1992. Antes de su llegada, las autoridades les habían proporcionado una lista de 68 víctimas conocidas de incidentes en Sverdlovsk. Al visitar e interrogar en sus hogares a los familiares sobrevivientes de los fallecidos, los investigadores determinaron dónde habían estado viviendo las víctimas y dónde habían estado durante las horas del día en el momento en que los registros de ingreso hospitalario indicaban una posible liberación a la atmósfera de polvo de ántrax. Cuando se trazaron las ubicaciones en mapas, los lugares donde vivían las víctimas no formaban un patrón geográfico claro. Sin embargo, hubo una indicación muy precisa de sus ubicaciones informadas durante las horas de trabajo, que todas las víctimas habían estado directamente a favor del viento en el momento de la liberación de las esporas a través del aerosol . [5] [6] El ganado de la zona también se vio afectado. En esa época se reveló que el accidente se debió a que no se reemplazó un filtro en un escape de la instalación y, aunque el problema se solucionó rápidamente, era demasiado tarde para evitar un escape. Si los vientos hubieran estado soplando en dirección a la ciudad en ese momento, podría haber resultado en la propagación del patógeno a cientos de miles de personas. La instalación militar permanece cerrada a la inspección. El argumento original de Meselson durante muchos años había sido que el brote fue natural y que las autoridades soviéticas no mentían cuando negaron tener un programa activo de guerra biológica ofensiva, pero la información descubierta en la investigación no dejaba lugar a dudas. [7]
En agosto de 2016, la revista Ciencia informó que el ántrax científico Paul Keim de la Universidad del Norte de Arizona (Flagstaff) y sus colegas había intentado secuenciar el B . anthracis genoma de dos muestras tomadas de víctimas de la fuga de ántrax de Sverdlovsk. Las muestras habían sido conservadas por patólogos rusos locales que investigaron el brote mientras estaba ocurriendo. Más tarde, compartieron el material con el profesor Meselson durante su viaje de investigación en 1992 (ver arriba). Las muestras habían sido fijadas en formalina y embebidas en parafina y, como resultado, el ADN estaba muy degradado. Sin embargo, los investigadores estadounidenses pudieron aislar el ADN del patógeno y reconstruir su genoma completo, comparándolo con cientos de otros aislados de ántrax. Keim y su equipo informaron que no habían encontrado ninguna evidencia genómica de que el ejército soviético hubiera intentado cultivar una cepa resistente a antibióticos o vacunas o manipulado genéticamente la cepa de alguna manera. [8] Meselson comentó que aunque se trataba de una cepa perfectamente normal, " eso no significa que no fuera desagradable. Se extrajo de personas que murieron " . [9]
Secuelas
El primer ministro ruso, Yegor Gaidar, emitió un decreto para comenzar la desmilitarización del Compuesto 19 en 1992. Sin embargo, la instalación continuó su trabajo. No se ha permitido a un solo periodista entrar a las instalaciones desde 1992. Unos 200 soldados con perros Rottweiler todavía patrullan el complejo. Las actividades clasificadas se trasladaron a la clandestinidad y se han construido y equipado varios laboratorios nuevos para trabajar con patógenos altamente peligrosos. [10] Según se informa, uno de sus sujetos actuales es la cepa H-4 de Bacillus anthracis . Su virulencia y resistencia a los antibióticos se han incrementado drásticamente mediante la ingeniería genética . [10]
En la cultura popular
- Robin Cook usó la fuga de ántrax de Sverdlovsk como un dispositivo de trama en su novela Vector . En la novela, un inmigrante ruso llamado Yuri Davydov trabaja con un grupo neonazi para planear un ataque con ántrax en la ciudad de Nueva York . Yuri aprendió a desarrollar ántrax mientras trabajaba en las instalaciones de Biopreparat en Sverdlovsk. El personaje de Yuri estaba presente cuando ocurrió la filtración y su madre fue una de las víctimas. [11]
- Greg Bear hace referencia a la fuga de ántrax de Sverdlovsk en Quantico , una novela sobre patógenos modificados genéticamente y agentes del FBI que intentan detener su liberación. [12]
- Richard Preston cuenta la historia de Sverdlovsk en el capítulo 'Historia invisible (II)' de su libro The Cobra Event . [13]
Ver también
- Lista de brotes de ántrax
- Guerra biológica
- Jeanne Guillemin
Referencias
- ↑ Meselson, M .; Guillemin, J .; Hugh-Jones, M .; Langmuir, A .; Popova, I .; Shelokov, A .; Yampolskaya, O. (18 de noviembre de 1994). "El brote de ántrax de Sverdlovsk de 1979" . Ciencia . 266 (5188): 1202–1208. doi : 10.1126 / science.7973702 . ISSN 0036-8075 . PMID 7973702 .
- ^ a b c d e Ken Alibek y S. Handelman. Biohazard: La escalofriante historia real del programa de armas biológicas encubiertas más grande del mundo, contada desde adentro por el hombre que lo dirigió . 1999. Delta (2000) ISBN 0-385-33496-6 .
- ^ a b Goldberg, Jeff (2001). Plague Wars: La aterradora realidad de la guerra biológica, Macmillan Press .
- ^ Meselson Matthew, [Discusiones en Moscú sobre el brote de ántrax de Sverdlovsk] ( https://profiles.nlm.nih.gov/ps/access/BBGLPJ.pdf ), 25 de septiembre de 1986
- ^ "Entrevista [con el Dr.] Matthew Meselson" . Fundación educativa WGBH (Servicio de radiodifusión pública) . Consultado el 29 de marzo de 2017 .
- ^ Peg Brickley (8 de marzo de 2002). El científico . LabX Media Group, Ontario http://www.the-scientist.com/?articles.view/articleNo/13928/title/Matthew-Meselson/ . Consultado el 29 de marzo de 2017 .
Matthew S. Meselson esperó en silencio en el automóvil mientras las asociadas se ocupaban del delicado trabajo de interrogar a las familias de las personas que habían muerto de ántrax. El científico había encantado, discutido y regañado a políticos de dos continentes desde 1979 hasta 1992 para que les permitieran investigar un extraño brote de la enfermedad en la ciudad soviética de Sverdlovsk en 1979. Pero pocos días antes de que Meselson subiera a un avión con destino a Moscú para realizar las entrevistas. ...
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( ayuda ) - ^ Meselson M, Guillemin J, Hugh-Jones M, et al. (Noviembre de 1994). "El brote de ántrax de Sverdlovsk de 1979" (PDF) . Ciencia . 266 (5188): 1202–08. Bibcode : 1994Sci ... 266.1202M . doi : 10.1126 / science.7973702 . PMID 7973702 . Archivado desde el original (PDF) el 2 de mayo de 2015.
- ^ Sahl, Jason W .; Pearson, Talima; Okinaka, Richard; Schupp, James M .; Gillece, John D .; Heaton, Hannah; Birdsell, Dawn; Hepp, Crystal; Fofanov, Viacheslav; Noseda, Ramón; Fasanella, Antonio (16 de agosto de 2016). "Una secuencia del genoma de Bacillus anthracis de las muestras de autopsia de Sverdlovsk 1979" . bioRxiv : 069914. doi : 10.1101 / 069914 .
- ^ Kupferschmidt Aug. 16, Kai; 2016; Pm, 9:45 (15 de agosto de 2016). "El genoma del ántrax revela secretos sobre un accidente de armas biológicas soviéticas" . Ciencia | AAAS . Consultado el 20 de mayo de 2021 .CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
- ^ a b Shoham D, Wolfson Z (2004). "El programa ruso de armas biológicas: ¿desapareció o desapareció?". Crit. Rev. Microbiol . 30 (4): 241–61. doi : 10.1080 / 10408410490468812 . PMID 15646399 . S2CID 30487628 .
- ^ Cook, Robin (1 de marzo de 1999). Vector . Grupo Editorial Penguin. pag. 122. ISBN 9781101203736. Consultado el 31 de marzo de 2018 .
- ^ Bear, Greg (1 de abril de 2014). Quantico . Misterio y suspenso de Open Road Media. pag. 146. ISBN 9781497607323. Consultado el 31 de marzo de 2018 .
- ^ Preston, Richard (10 de abril de 2007). El evento Cobra: una novela . Grupo Editorial de Random House. pag. 292. ISBN 9780345498137. Consultado el 31 de marzo de 2018 .
enlaces externos
- Ántrax en Sverdlovsk en el Archivo de Seguridad Nacional
Coordenadas :56 ° 46′39 ″ N 60 ° 35′26 ″ E / 56.7775 ° N 60.5906 ° E / 56,7775; 60.5906